“무턱대고 찾아가 물을 자신도, 알아들을 안목도 없고…. 스승을 만날 인연만 기다렸지요.”

3년 전, 공직생활을 접고 책으로만 혼자 간화선을 맛봤던 홍천희(60ㆍ서울 신천동)씨. 조계종이 종단 사상 처음으로 연 ‘제1기 간화선 입문 프로그램’ 입제식에서 기대감을 감추지 못한다. 이번 기회에 제대로 체계적인 간화선 수행도 해보고, 덤으로 올바른 불교교학 공부도 해볼 생각에서다.

	간화선 입문 프로그램에 참가한 재가불자들이 조계종 포교연구실장 진명 스님에게 경책 받는 방법에 대해 지도를 받고 있다. 사진=김철우 기자

3월 14일 오후 7시, 서울 봉은사 시민선방. 홍씨와 같은 바람을 안고 재가자 54명이 똬리를 틀고 앉았다. 조계종 포교연구실장 진명 스님의 “기대해도, 믿어도 좋다”는 말 한마디에 결연한 낯빛은 유연해진다. 환영사가 끝나자, 곧장 선수행자 황수경 지도사가 프로그램의 특징과 목적, 일정 등을 공지한다.

“여러분! 진정 내 자신이 부처님입니다. ‘왜 선 수행을 해야 하는가’에 대한 확실한 대답이죠. 프로그램은 일상에서 겪는 경계들을 어떻게 간화선적으로 해결할지, 그 연결고리를 스스로 찾아보게 할 겁니다. 기대하십시오. 10주 후, 달라진 여러분 내면의 세계를 확인해보십시오.”

	선수행자 황수경 지도사가 간화선 입문 프로그램의 특징과 일정 등을 공지하고 있다. 사진=김철우 기자

‘간화선 입문 프로그램’은 철저히 간화선 수행의 ‘실제 체험’과 ‘수행안목 키우기’에 맞춰져 있다. 즉 ‘기본기 다지기’에 주안점을 뒀다. 때문에 10주차 교육은 강의, 질의응답, 수행담 나누기 등 3교시로 짜여있고, 회향일은 전통사찰에 찾아가 수행체험을 갈무리한다.

	간화선 입문 프로그램에 참가한 재가자들의 모습. 사진=김철우 기자

특히 ‘수행담 나누기’는 초심자의 입장에서 간화선 수행을 알기 전과 그 이후의 변화흐름을 공유하면서 자기 공부를 자연스럽게 점검할 수 있게 했다. 또 ‘매회 수행과제 도출하기’는 단순 교리강의의 한계를 벗고, 참가자 스스로가 ‘간화선 수행을 현실에서 어떻게 실천할 것인가’를 직접 이끌어내게 하기 위해 진행된다. ‘수행일지’를 매일 쓰게 한 것도 이 때문이다.

	모둠별 모임을 갖고 있는 참가자들. 총 9모둠으로 구성된 참가자들은 이날 모둠 이름과 별칭 짓기 자기 소개 등을 했다. 사진=김철우 기자

초심자를 위한 배려는 개발팀이 마련한 ‘질의응답의 원칙’에서도 그대로 묻어났다. △그날 배운 내용과 범주 내에서 묻기 △1분을 넘지 않게 핵심내용만 질문하기 △논쟁적이거나 자기 과시용 질문 삼가 하기 △떠보기 위한 질문 안 하기 △자신의 체험에 대해서만 묻기 등을 통해 간화선 수행의 효과를 극대화하겠다는 것이다.

	조계종 포교연구실장 진명 스님이 좌선법에 대해 강의하고 있다. 사진=김철우 기자

조계종 포교연구실장 진명 스님은 “지금은 신행불교가 아닌 수행불교의 시대인 만큼, 이번 프로그램은 종단 수행의 핵심인 간화선을 대중화시킨다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로 미진한 부분을 계속 보완하면서 입문 프로그램이 재가자 수행지도에 기본지침이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.