지역 불교계와 긴밀한 관계를 유지하며 활발한 신행활동을 펼치고 있는 은평구청 불심회. 1996년 불심회를 창립할 때 함께 일했던 도반들은 대부분 정년퇴임해버린 요즈음, 불심회 내에서 고참 중의 고참인 김명락(53·은평구 보건소 보건위생과) 포교부장은 여전히 일선에서 활동하고 있다. 마지막 힘이 있는 순간까지 불교를 전하겠다는 신념 때문이다.

	김명락 은평구청 불심회 포교부장

“일붕선교종 포교사이기도 하지만 소속 종단은 중요하지 않아요. 더 많은 사람들이 불교와 인연을 맺고 불자로 다시 태어나는 것이 큰 기쁨이지요. 포교를 수행이라고 여기면서 지냅니다.”

김명락 포교부장은 ‘준비된 포교사’다. 그의 가방에는 언제 어디서든 집전할 수 있도록 목탁과 의범집이 들어있다. 또 불교에 관심을 갖는 이에게 나눠줄 염주가 담겼다. 그러면서도 “길 안내자에 불과할 뿐”이라며 겸손한 자세를 잃지 않는다.

“벌써 물려주었어야 했는데 10년이 다 되어 가는데도 버리지 못하고 있다”고 입버릇처럼 말하는 그의 열정을 불심회원들은 잘 알고 있다. 오히려 불심회 일을 자신의 일처럼 열심히 하는 김명락 포교부장에게 부끄러울 뿐이다.

서예, 조각 등에 조예가 깊은 김명락 포교부장은 경기도 광주에 불교조각원을 운영하고 있다. 올해에는 인터넷 포털사이트에 불심회와 조각원을 알리는 카페(cafe.daum.net/bsmrlkim)를 개설해 운영하고 있기도 하다. 불과 4개월여 남짓 동안 김명락 포교부장은 카페에 들리는 이들에게 마음의 평화를 줄 수 있는 공간으로 만들기 위해 노력해왔다.

김명락 포교부장은 포교, 수행, 봉사 등 각 분야에서 재가불자의 역할이 확대돼야 한다고 평소 강조한다. 재가불자들이 제역할을 찾을 때 한국불교 전체가 현재보다 한걸음 나아갈 수 있다는 것이다. 한국불교의 변화를 바라는 마음은 그가 초발심을 잃지 않고 활동하는 동력이 되고 있다.

“재가불자들의 신행터전이라 할 수 있는 신행단체들이 활발하게 움직여야 해요. 재가불자 한사람 한사람은 아주 작은 점에 불과할 뿐이지만, 이 점들이 모이면 거기에서 거대한 힘이 나옵니다.”