“이 궂은 날씨에 번잡한 일상사를 벗어던지고 전국에서 모인 재가 수행자들은 참으로 희유한 불자들로서, 참된 법보시를 실천하고 계신 겁니다. 끊임없이 회광반조하며 화두를 챙겨서 생사해탈하시기 바랍니다.”

장대비가 내리던 지난 8월 30일 경북 영주 부석사 무량수전. 100여명의 불자들이 이날 저녁 9시부터 시작된 부석사 주지 근일 스님(고운사 회주)의 법문을 듣기 위해 6시부터 예불과 기도를 하고 있었다. 궂은 날씨에도 불구하고 안동, 영주, 대구, 부산, 서울 등 전국 각지에서 온 재가 선객들은 곧이어 법단에 오른 근일스님의 참선 법문을 들은 후 10분간 휴식을 취한 뒤, 죽비 소리에 맞춰 입선에 돌입했다.

3분의 2 정도를 차지하는 10년 이상의 구참 선객들은 태산처럼 미동도 없지만, 억지로 화두를 챙기는 신참자들은 아무래도 힘이 달린다. 저린 다리를 바꾸기도 하고, 포갰던 손도 바꾸어 보고, 몸도 흔들어 보고, 어깨도 추슬러 보고….

매달 한번 저녁 9시부터 새벽 3시까지 진행되는 철야참선 시간에 신참자들은, 수마와 싸우는 용맹정진을 통해 어느새 은산철벽을 맞이할 수 있는 구참 선객으로 변해있을 것이다.

최근 주 5일 근무제가 정착되면서 부석사와 같은 전통사찰이나 시민선원, 재가 수행단체에서 매주 또는 매달 정기적으로 철야정진을 실시하는 곳이 늘어나고 있다. 특히 바쁜 일과로 인해 시간을 내기 힘든 직장인과 주부들 사이에서는 새로운 주말 수행패턴으로 각광받고 있다. 재가 불자들은 철야 참선을 통해 1주일간 미뤄둔 선정 수행에 집중하면서 다가오는 한 주를 활기차게 맞이하고 있다.
매주 철야참선의 전통을 이어온 사찰은 서울 화계사와 보림선원, 미타사, 수선회를 비롯해 부산 해운정사, 통도사 극락선원, 대전 학림사 오등시민선원 등이 대표적이다.

화계사 선우회는 26년째 매주 토요일 저녁 9시부터 일요일 오전 3시까지 주말 철야참선을 하는 곳으로 유명하다. 보림선원 보림회는 30년째 주말 철야정진을 하고 있다. 여름 및 겨울 휴가철에는 1주일 용맹정진까지 하고 있다. 부산 해운정사는 10여년째 매주 토요일 오후 8시 30분부터 조실 진제 스님의 지도하에 법문 및 참선, 1080배 등을 하고 있다. 97년 개원한 학림사 오등시민선원은 매주 토요일 조실 대원스님의 ‘대주선사 어록’ 법문에 이러 철야참선을 하고 있다. 경봉 스님이 주석했던 통도사 극락선원도 3년전부터 선원장 명정스님의 지도아래 매주 토요일 철야 참선법회가 열린다.

부석사와 같이 한 달에 한 번 정기 철야참선법회를 열고 있는 곳도 적지 않다.
해인사 백련암(매월 넷째 토)과 원당암(매월 첫, 셋째 토)은 입적한 성철스님과 혜암스님이 주석할 때부터 20여년이 넘게 철야정진을 하고 있다. 서울 선학원 중앙선원은 매월 둘째 주 토요일 선정회 주관으로 철야참선을 하고 있다. 서울 법련사, 통도사 분당포교원 장안사, 대구구도회는 매월 마지막 주 토요일 오후 7시부터 다음날 오전 3시까지 철야정진법회를 실시하고 있다. 대표적인 시민선원인 우곡선원은 5년째 매월 첫째 토요일, 주말 철야정진을 실시하고 있다.

이밖에도 범어사, 공림사, 대전구도회, 법륜사, 홍련암, 장안사도 매월 1회 철야정진을 하고 있다.

철야정진을 한 지 20년이 넘는 곳에서부터 최근 개설된 곳까지, 이와 같은 용맹정진의 열기는 간화선 수행풍토가 살아있음을 나타내는 증거이기도 하다. 20여년간 부석사 월말철야법회를 이끌어 온 부석사 이화춘(60, 도성화) 신도회장은 “선방에서 묵묵히 정진하는 스님들과 이를 본받아 공부하는 재가 불자들이 있는 한 간화선 수행풍토가 다시 꽃필 것으로 확신한다”고 말했다.

<철야 참선 하는 곳>
해운정사-------------매주 토------------(051)746-4812
부석사---------------매월 마지막 토-----(054)633-3464
화계사 선우회--------매주 토------------(02)900-4326
보림회---------------매주 토------------(02)914-6187
수선회---------------매주 토------------(02)517-3108
우곡선원-----------매월 첫째 토---------(02)2055-3111
선학원 선정회-------매월 셋째 토--------(02)732-3327
통도사 극락암-------매주 토-------------(055)382-7083
학림사 오등시민선원--매주 토------------(042)825-0515
미타사--------------매주 토-------------(02)662-4736
법련사--------------매월 마지막 토------(02)733-5322
공림사--------------매월 셋째 토--------(043)833-1029
대구구도회----------매월 마지막 토------(053)654-8533
대전구도회-----------매월 셋째 토-------(042)527-0559
법륜사--------------매월 둘째 토--------(043)878-6122
홍련암--------------매월 첫, 셋째 토----(063)263-6072
해인사 백련암---------매월 넷째 토------(055)932-7300
해인사 원당암---------매월 첫,셋째 토---(055)963-9551
범어사--------------매월 첫째 토--------(051)508-3122
통도사 부산포교원-----매주 토-----------(051)816-2241
장안사---------------매월 마지막 토-----(031)703-7766