틱낫한 스님이 4월 3일 이화여대 강연을 끝으로 두 번째 공식 방한일정을 모두 마치고 오늘(4일) 출국한다. 스님의 이번 방한을 앞두고 본지를 비롯한 여러 언론매체에서 ‘출판 상업주의’를 우려했었다. 또한 외국 스님들의 잦은 방한에 비춰 한국불교의 문제점을 지적하기도 했다. 그런 한편으론 한국에도 틱낫한 스님 이상의 스님도 많다는 사실을 확인했다. 하지만 그 스님들의 회향 방식에 대해서는 반성적 질문을 할 수밖에 없는 실정이기도 하다. 스님 방한에서 나타난 여러 문제점을 짚어본다.

▲신간 홍보 사절단?

틱낫한 스님의 이번 방한은 출판 상업주의의 혐의를 지울 수 없었다. 그 근거는 스님 방한을 주최한 명진출판사의 신간서적 홍보. 명진측은 방한공식 기자회견을 시작으로 기자 및 일반인을 대상으로 명진에서 나온 스님의 책을 무료로 나눠주기 시작했다. 특히 스님 방한에 맞춰 출간된 ‘힘’을 여러 책들 중 제일 위로 올려 서옹스님이나 보성스님, 도법스님 등에게 선물했다.

누군가에게 책을 선물한다는 것은 좋은 일이다. 하지만 스님의 선물 대부분이 명진출판사에서 나온 책들이고, 그 책들 중 가장 꼭대기를 차지하는 것이 신간서적이라면, 이것은 과연 누가 어떤 목적으로 준비했을까?

▲무리한 진행 잘못된 진행

스님은 방한 내내 행사 예정시간보다 늦게 나타났다. 10～20분은 예사였고, 1시간 이상 늦게 예정지에 도착하기도 했다. 순천 송광사에서는 일반인들이 대웅전 앞에서 30분 이상 추위에 떨었고, 남원 실상사에서는 1시간 이상 스님을 기다렸다. 이것은 주최측이 스님의 나이(77)를 고려하지 않고 무리하게 일정을 잡았기 때문이지만, 최종적으로는 스님의 결함이 될 수밖에 없다. 과연 스님은 그 사실을 몰랐을까.

또 스님은 방한 내내 귓속에 이어폰을 낀 사람들에게 둘러싸여 있었다. 이른바 사설 경호원들이다. 스님의 안전과 원활한 진행을 위해 경호원들이 필요했다 할지라도, 그들에게 둘러싸여 대중들과 격리된 스님의 모습이 ‘해외 유명 연예인’을 떠올리게 했다면 지나친 딴지걸기일까?

▲걷기명상 또는 이벤트

틱낫한 스님의 트레이드 마크는 역시 ‘걷기명상(Walking Meditation)’. 하지만 방한 중 이 걷기명상이 하나의 이벤트로 전락했다는 비판이 터져 나왔다.
그 첫번째가 3월 22일 서울시청 앞에서 열린 ‘전국민 평화 염원대회’. 주최측이 주장하던 10만명 운집(2천명)은 차치하더라도, 스님은 대회에서 전쟁과 평화에 대해 몇 마디 이야기를 한 뒤, 군중 가운데로 걷기명상을 한번 ‘시범’보이고 버스에 올랐다.

두 번째는 3월 38일 부안 해창갯벌에서 열린 새만금 삼보일배 현장. 스님은 여기서 ‘새만금’이나 ‘갯벌’에 대한 이야기는 단 한마디도 하지 않았다. 수경스님과 문규현 신부는 목숨을 건 삼보일배를 시작하려는데, 생뚱맞게 ‘걷기명상’과 ‘플럼빌리지’에 대한 소개만 했다.

▲쉬운, 그러나 지루한 법문

틱낫한 스님이 한국불자들을 사로잡은 주요한 코드는 법문이 ‘쉽다’ ‘현실적이다’ 이 두 가지. 스님은 저서와 강연에서 실생활에 적용할 수 있는 구체적인 예를 거론하며 쉬운 언어로 설명했다. 하지만 방한 기간 중 스님은 같은 이야기를 반복했다. 이런 모습이 자주 연출되자 취재하던 기자들 사이에서는 ‘오늘은 어떤 새로운 말이 나오는가’가 취재 포인트라는 이야기가 나올 정도였다.

▲틱낫한 스님 방한, 한국불교의 반면교사

스님의 방한과 관련한 이런 비판에도 불구하고 이것은 한국불교가 자초한 일이고, 이를 반면교사로 삼아야 한다는 주장이 일고 있다. 즉 ‘정신적 사대주의’라는 말이 나올 정도로 한국불자들이 틱낫한 스님과 스님 방한에 뜨거운 관심을 보이는 원인을 분석해, 한국불교가 나아가야 할 방향에 참고해야 한다는 지적이다.

틱낫한 스님의 방한은 이제 시작이다. 향후 제2의 틱낫한, 제3의 틱낫한 스님이 한국에 온다고 해도 이번 방한과 같은 모습은 없어져야 할 것이다.