신라 고찰인 울진 불영사(주지 일운)의 내력을 고스란히 간직한 수령 600여년의 은행나무가 불상으로 거듭났다.

불영사는 7월 7일 대웅보전에서 수령 600년이 넘는 은행나무로 만든 삼존불(석가모니불, 문수, 보현보살)의 점안식을 가졌다. 불상의 크기는 약 1m에 이르며 각각 금30돈으로 도금됐다.

불상의 재료가 된 은행나무는 지난 98년 태풍으로 밑동만 남은 채 부러진 사찰 뒤뜰의 600여년된 고목. 밑동만 남은 은행나무는 이듬해 다시 새싹이 나면서 자라고 있다.

불영사 신도회 총무 주헌석(40)씨는 "부러진 나무의 활용을 놓고 고심하다 이 나무가 불영사와 궤를 같이하는 만큼 불상 조성에 사용키로 뜻을 모았다"며 "고사 직전이던 고목이 다시 싹을 틔우고 자라는 것을 보면 영험함과 경외로움을 느낀다"고 했다.

불영사는 신라 진덕여왕 5년(서기 651년)에 의상대사가 창건한 신라 고찰로 대웅보전과 응진전, 후불탱화 등의 보물과 다수의 문화재 자료 등을 갖고 있다. 서쪽 산등성이에 있는 부처 형상의 바위가 절앞 연못에 비친다 하여 불영사(佛影寺)로 불린다.

한편 이날 점안식에는 전 조계종 총무원장 고산스님과 불국사 주지 성타스님, 이회창 한나라당 대통령후보 부부와 김용수 울진군수 등 1천여명이 참석했다.

김재경 기자
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