직장생활로 절에 갈 틈이 없던 직장인들도, 가사에 바빠 봉사활동은 엄두도 내지 못하던 주부들도, 학교생활에 쫓겨 마음의 여유가 모자랐던 아이들도 이제 사이버 공간에서 마음껏 신행활동을 하고 있다.

사이버 신행의 시대. 초기에는 경전공부 및 교리 강좌에 국한되어 있던 사이버 신행의 경향이 2001년을 기점으로 수행과 봉사 쪽으로 방향을 바꾸고 있다.

인터넷 불교사이트에서 인기를 얻고 있는 사이트는 불교교리강좌, 성지순례, 자원봉사 등. 수동적인 사이트 서핑에서 능동적인 오프라인 봉사까지 사이버 신행의 영역이 확대되고 있다.

다음넷의 ‘심박연향(심장의 박동소리와 연꽃의 향기가 있는 곳)’을 찾아가 보자. 들어서는 순간 관세음보살의 자비로운 마음이 카페 곳곳에 배어나는 것을 느낄 수 있다.

이 카페는 봉사활동과 후원활동을 주로 하는 곳이다. ‘헌혈증모음방’, ‘천천클럽후원’, ‘군대법당후원’, ‘선재동자원후원’ 등 평소 불자들의 손길이 미치지 않는 곳을 찾아 봉사활동을 한다.

‘헌혈증모음방’은 헌혈증을 모아 생명나눔실천회에 기증하는 모임, ‘천천클럽후원’은 기존 오프라인의 천천클럽에 동참하는 코너이다. 매월 1구좌 천원이상씩 후원해 소년ㆍ소녀 가장, 독거어르신, 소년원, 양로원 및 기타 도움이 필요한 모두에게 후원금을 전달한다.

‘군대법당후원’ 모임에서 모이는 후원금 및 물품은 불자 장병들의 정기법회, 각종 불교행사 지원 등에 사용된다. 통일안국사 선재동자원 아이들을 돕기 위해 구성된 ‘선재동자원후원’ 모임은 직접 방문하거나 전화, 은행지로, 자동이체 등의 방법으로 선재동자원을 후원한다.

다음넷의 ‘해인사의 향기’는 참선방이 으뜸이다. 회원들이 서로 서로 도와가며 참선수행에 관해 배우며 실천하고 있다. 참선 모임 뿐 아니라 경전공부모임, 茶 사랑방 모임 등 다양한 모임에서 생활선을 체험하며 진정한 참선의 묘미를 알아가는 곳이다.

프리챌에 기반을 둔 ‘바른법연구원’ 커뮤니티는 <금강경>의 모든 것을 알려준다. <금강경>의 학문적 연구 뿐만 아니라 <금강경> 수행법의 체계화, <금강경>의 진리에 어울리는 사이버 수행 등 흥미진진한 <금강경>의 세계가 펼쳐진다.

이런 커뮤니티 외에 개인이 운영하는 곳 중에서 방문자가 10만명을 넘는 이재윤의 불교교양강좌와 서재영의 불교기초교리 등은 인기절정이다. 이 두 곳은 불교교리와 문화 등을 두루 섭렵하면서 네티즌들의 불교정서 함양에 큰 몫을 하고 있다.

이재윤의 불교교양강좌는 1999년 4월 19일 오픈한 이후 방문자가 17만여명에 육박할 정도로 인기몰이를 하는 사이트이다. 신행 코너에서는 불교방송 듣기, 불교신앙생활, 설법, 불교음악 등을 제공한다. 서재영의 불교기초교리는 여러 도우미들의 경전해설코너가 인기만점이다. 평소 쉽게 접근하지 못하던 <원각경> 등 경전을 초발심자도 알기 쉽게 풀이하고 있다.

PC 통신 동호회들의 인터넷 진출도 눈에 띈다. PC 통신을 기반으로 활동을 해오던 천리안 하이텔 유니텔 등이 속속 인터넷 둥지를 틀고 기반 이전에 나섰다.

유니텔 부처님 나라는 꾸준히 둥지마을 등을 찾아 봉사활동을 하는 모임을 유지하고 있다. 10여명 안팎의 사람이 모여도 매달 거르지 않고 둥지마을을 방문한다. 망가진 신발장을 고치고 준비해간 책을 나눠주면서 서로 간의 사랑을 교류한다.

경전공부에 관한 자료가 많은 ‘천리안불교동호회(이하 천불동)’는 다양한 불교의 내용과 불교공부이야기, 법구경이야기, 반야심경강원 등의 게시판으로 회원들의 사이버 수행을 하고 있다.

최근에는 인터넷 홈을 오픈하고 동영상 자료 구축 등 인터넷 기반으로의 업그레이드에도 힘을 쏟고 있다. 이곳에는 천불모(어머니 모임) 등 다양한 연령층의 회원들을 수용하는 소모임들이 활발하게 활동하고 있다.

강지연·이한길 기자
jygang@buddhapia.com

가볼만한 불교사이트 20선
조계종(http://www.buddhism.or.kr)
진각종(http://www.jingak.or.kr)
해인사(http://www.haein-sa.org)
조계사(http://www.ijogyesa.net)
한마음선원(http://www.hanmaum.org)
무진법장사(http://www.bupjangsa.org)
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정범스님의 불교이야기(http://jb8985.buddhism.org)
이재윤의 불교교양강좌(http://studybud.buddhism.org)
서재영의 불교기초교리(http://www.buruna.org)
하이텔 불교동호회(http://forum.hitel.net/bud)
천리안 불교동호회(http://www.buddhasite.net)
디지틀불교연맹(http://kr.buddhism.org)
불교전문검색엔진 선재(http://mirrk.new21.org)
인터넷 불교교육원(http://compassion.buddhism.org)
화엄경 총론(http://www.buruna.co.kr/dharma)
인연(http://cafe.daum.net/inyon)
나무아미타불(http://cafe.daum.net/amtb)
심장의 박동소리와 연꽃의 향기가 있는 곳(http://cafe.daum.net/simhyang)
바른법연구원(http://www.freechal.com/diamond)