"와, 기린이다!", "저것 봐. 그림책에서 봤던 목 긴 동물이야." 5월 9일 오후 4시 어린이대공원은 강원도 벽지 어린이 40여 명이 지르는 탄성으로 떠나갈 듯했다. 청량리기관차 불교법우회(회장 장만식) 초청으로 서울 나들이 나선 강원도 정선 백전 초등학교와 용소 분교 어린이들이 이 곳을 찾은 것이다.

이날 법우회의 '꿈과 희망을 실은 사랑의 열차' 행사 일환으로 1시 524열차로 청량리역에 도착한 아이들은 '기관차 실물' 견학을 마치고 어린이대공원을 방문해 동물들에게 손을 흔들며 즐거운 한 때를 보냈다. 백천초등 박천우(48) 교사는 "우리 학교는 전교생 수가 40명밖에 되지 않아 소풍이나 현장학습을 하는 데 어려움이 있다"며 "법우회의 초청으로 서울에 와서 좋은 경험을 하고 돌아간다"고 말했다.

벽지 어린이들의 서울 나들이는 청와대, 경복궁, 방송국과 국회의사당, 남산타워, 전쟁기념관, 서울 종로 대각사 등을 돌아보며 12일까지 계속됐다. 이번 행사는 철도청, 청량리 기관차 승무사무소, 한국불교금강선원의 후원으로 청량리 기관차 불교법우회가 마련했고, 대상 학교는 강원도 교육청의 추천으로 선정됐다.

오종욱 기자