평범 속에 특출한 멋 스며
권위보다 매사 대화와 논리로

미산스님은 평범해 보인다. 성격도 그렇고 모습도 정말 평범하다. 하지만 그 평범한 속에 특출한 멋이 배어있다. 마치 질리지 않는 뚝배기나 된장찌개처럼 천연스러운 맛이 느껴지는 것이다.
대학 1년 선배였던 스님은 불교학생회 지도법사로 나와 첫 인연을 맺었다. 당시 동국대 불교학생회는 석림회 2학년 스님 두 분씩 소임을 맡아 매주 법회를 지도해주셨다. 굉장히 활동적이며 적극적 성격의 선종스님과 조용하고 차분한 미산스님 두 분은 2학년이 되면서 스님들의 추천과 자원으로 지도법사 소임을 맡았다. 두 스님들은 매주 정기법회 외에도 바쁜 공부 시간을 할애해서 수시로 불교학생회 동아리방에 들르며 학생들과 함께 하는 시간을 가지곤 했다. 초파일준비 때는 연등 만드는 일에도 적극 나서 하루종일 연잎을 비비고 간식도 함께 하며 일상가운데 학생들을 이해하고 돕고자 하셨다.
활달한 선종스님의 그늘에 가려 거의 눈에 띄지 않던 미산스님이 분명하게 각인된 것은 여름수련회에서였다. 수련회 프로그램에서 참선지도를 맡은 미산스님은 참선에 대해 분명하고 자신있는 태도로 알기쉽게 설명해주었고, 자세 하나하나 빠짐없이 직접 시범을 보이며 세세하게 챙겨주니 수련생 모두는 깊은 감명을 받을 수밖에 없었다. 출가 수행자의 진면목은 판도방(判道房)에서 나타난다고 하였는데, 미산스님은 그 자리를 통해 일상적인 ‘지도법사스님’에서 진정한 스승으로서 ‘스님’의 모습을 보이셨던 것이다. 좌선하고 앉은 모습 자체만으로도 학생들의 신심이 우러나고, 잠시라도 함께 수행할 수 있는 것만으로도 기뻐할 수 있었다. 그동안 열심히 불교를 믿고 배워왔지만 수행의 깊이와 가치를 그렇게 절실하게 느낄 수 있었던 것은 열 여섯 나이에 선방에 첫 철을 살았던 미산스님의 수행력이 바탕이 되어 주었다. 참선을 마치고 잠시 몸풀이 요가를 할 때 두 다리가 쭉 펴지며 책에서만 보았던 어려운 자세들이 스님의 몸을 통해 보여질 때 수련생들은 또 한번 놀라움에 빠질 수 밖에 없었다. 당신이 공부하면서 건강을 위해 조금씩 한 것이라며 학생들도 꾸준히 하게되면 공부에도 도움이 되고, 금방 당신처럼 할 수 있을 거라는 말에 학생회원들은 한동안 요가열기에 휩싸이기도 했다.
단정한 두루막차림에 늘 쪼래기를 어깨에 걸고 차분차분 걸으며 급한 일이 하나도 없어보이던 모습은 마치 사리불과 목건련존자를 부처님의 제자로 인도한 마승비구처럼 선뜻 눈에 띄지 않으면서도 기억에 남는 모습이다. 담담한 미소에 낮은 목소리로 대화를 이끌어 가곤 하던 스님은 수련회이후로 학생들의 상담자 역할도 맡게 되셨다. 어떤 이야기든 다 들어주시고 상대방을 끝까지 배려하며 자신의 이야기를 풀어나가곤 했다.
간혹 학생들이, 동아리방에 붙어있던 법당에서 여법하지 못한 모습을 보이는 일이 있기도 했는데, 스님은 그럴때도 큰소리로 꾸짖거나 크게 나무라지 않으셨다. 잠시 굳은 얼굴을 보이다가도 금새 풀고는 차분히 대화의 자리를 마련하여 조목조목 설명하고 이해를 구하곤 하셨다. 승려의 권위나 위엄보다는 학생들이 감정적으로나 이성적으로 도저히 거부하거나 거역할 수 없는 자세와 논리로 매사를 풀어가곤 하신 것이다.
이렇게 학생들에게 ‘여법함’ 그 자체로 인정되던 미산스님의 새로운 면모를 볼 수 있는 날이 있었다. 특별법회를 끝낸 뒤 다과와 더불어 노래를 부르며 친목을 도모하는 모임에 미산스님은 지도법사로 자리를 함께 하시게 되었는데, 사회자가 법사스님들께 마이크를 돌린 것이다. 대다수의 학생들은 스님의 노래를 전혀 기대도 않고 다만 짤막한 인사말정도일 것으로 예상하고 있었다. 하지만 미산스님은 당시 유행하던 이선희의 ‘J에게’를 부르시는 것이었다. 변함없는 단정한 자세로 거침없이 부르는 열창과 시원하게 터져 나오는 목소리는 한순간에 분위기를 열광시키고 말았다. 기립박수를 치며 환호하던 대중들의 앵콜을 사양하며 약간 상기된 얼굴로 자리에 돌아가 앉으셨다. 나중에 들으니 학생들 지도를 맡고있는 입장에서 한번은 그런 상황이 있을 것 같아 딱 한 곡만 연습하셨다는 것이다. 그리고 이왕에 하려면 제대로 해야겠다 싶어 최신 유행곡을 선택하신 것이었다.
시간이 되어 새 스님을 지도법사로 모실 때 스님은 깍듯한 태도로 후임스님을 소개하면서 법사의 인연이 소중했지만 이젠 공부에 더 신경을 써야한다고 매정하리만큼 똑 부러지게 법사의 인연을 매듭지으셨다. 있는 정을 다 뗄 것처럼 지도법사를 그만두시고도 개인적으로 만나면 늘 다정다감하셨고 공부에 전념하는 또 다른 모습으로 남으셨다. ■서산 부석사 주지