“조선왕실의궤 반환을 비롯한 문화재 환수로 한ㆍ일 관계가 미래지향적 관계로 나가길 바랍니다.”

경술국치 100년을 맞아 간 나오토 일본총리가 ‘조선왕실의궤’ 등 귀중한 도서에 대해 반환하겠다는 담화를 발표한데 이어 가사이 아키라 일본 중의원 의원(공산당)이 “후속 문화재 반환을 통한 미래지향적 한ㆍ일 관계를 모색하자”고 말했다.

가사이 의원은 8월 18일 조선왕실의궤 환수위원회(공동대표 김의정, 이하 환수위)가 서울 남산 힐튼호텔에 마련한 기자간담회에서 “조선왕실의궤 환수를 비롯한 각종 한국 문화재의 환수는 현재 일본 궁내청과 외무성, 한국 외교통상부와 문화재청이 함께 협의하는 단계”라며 한국 내의 지속적인 관심을 당부했다.

2006년부터 조선왕실의궤 환수에 관심을 둔 가사이 의원은 지난 4월 궁내청에 조선왕실 의궤가 총 81종 167책(권)이 있다는 사실을 밝혀내는 등 일본 내에서 한국문화재 환수에 대한 중요한 역할을 해왔다.

의궤 환수를 위해 한국을 4번째 찾은 가사이 의원은 이날 간담회에 앞선 17일 정부 당국자와 정치인들을 면담하고 명성황후 묘소를 참배했다.

가사이 의원은 이번 방한에 대해 “오늘 공습 경보가 울리는 훈련을 보고 동북아 평화를 위한 한일 양국의 노력에 대해 다시 한번 생각했다”며 “한일강제병합 100년과 65주년 광복절 직후 방한한 점과 함께 조선왕실의궤 반환이 새로운 국면을 맞이하는 과정이어서 뜻깊다”며 의미를 부여했다.

현재 일본 내에서는 간 총리의 담화문 발표 이후 보수와 진보 세력 간의 논란이 한창이다.

가사이 의원은 “의궤 문제는 정치적 문제가 아니라 당연한 일을 하는 것”이라며 “의궤에 대해 다른 생각을 하는 사람들도 의궤를 직접 보여주면 돌려줘야 한다고 생각할 것”이라고 말했다.

가사이 의원은 “궁내청에서 직접 의궤를 보며 이 문화재는 한국에 있어야 더 큰 의미가 있다는 것을 깨달았다. UNESCO에서도 문화재는 원 국가에 돌려줘야 한다는 원칙이 있다고 말했다.

이어 하케타 신고 일본 궁내청 장관의 발언을 인용해 “조사 중이지만 의궤 외 상당수 문화재가 조선총독부를 거쳐 한반도에서 유래한 것은 확실하다”며 “한국의 많은 귀중한 문화재가 한국에 돌아왔으면 하는 바람”이라고 말했다.

가사이 의원은 “의궤 외에 돌아가야 할 문화재가 많은데 일부에만 관심이 지나치게 모이면 자칫 다른 문화재의 환수에 차질을 빚을 수 있다”고 우려하기도 했다.

조선왕실의궤 81종 167책 중 1종 4책(진찬의궤)은 일본이 직접 구입한 것으로 반환에 진통이 예상된다.

이에 대해 가사이 의원은 “구입한 의궤에 대한 사안은 일본의 국유재산 처분 관련 법률에 의거해야 한다. 하지만 한일 간 조약을 통해 협의할 수 있을 것”이라고 조언했다.

가사이 의원은 자민당 등 일본 보수 세력의 반대 목소리에 대해서는 “1991년 영친왕비인 이방자 여사 복식을 반환한 자민당 집권 당시의 전례가 있다”고 반박했다.

그동안 조선왕실의궤를 비롯한 약탈문화재 환수는 환수위 등 민간단체의 노력에 비해 한국정부와 정치계의 관심이 부족했다는 지적이 왔다.
가사이 의원은 이에 대해 “2008년 방한 당시 외교통상부 고위관계자에게 의궤반환 문제에 대한 논의가 진행됐다는 이야기를 들었다”며 “이번 담화에서 ‘의궤 등’이란 표현은 문화재 환수에 대한 한일 정부ㆍ민간의 여러 노력을 담은 것”이라고 평가했다.

또 가사이 의원은 그는 “한일강제병합 100년을 맞아 이에 대한 논의가 진행되고 있는 만큼 연내에 실현시키고 싶은 바람”이라며 “9월 말 임시국회에 본격 논의 될 것으로 보인다”고 전망했다.

어머니가 히로시마 원폭 피해자인 가사이 의원은 끝으로 “의궤가 일본으로 반출된 것으로 알려진 1922년 일본 공산당이 침략전쟁과 식민지 지배 반대를 기치로 창당했다”며 “역사의 과오를 바로잡는 것이 우리의 운명”이라고 덧붙였다.


한편, 이날 기자간담회에는 김의정 환수위 공동대표, 사무처장 혜문 스님, 월정사 법상 스님 등 환수위 관계자들이 참석했다.

김의정 공동대표는 “정부가 나설 수 없는 상황에서 환수위 등 민간단체가 일본 측에 설득 작업을 벌여 얻은 성과”라며 “한일 간에 이해와 우호를 토대로 한 관계 형성의 중요한 전기가 될 것”이라고 말했다.