조계종 총무부장 영담 스님의 민주평화통일자문위원회에서의 4대강지지 발언을 두고 불교단체가 스님의 퇴진 운동을 위한 별도 기구까지 구성했다.

실천불교전국승가회, 청정승가를 위한 대중결사, 불교환경연대, 교단자정센터, 경제정의실천불교연합 등 불교단체들은 7월 28일, 8월 2일 두차례 회의를 거쳐 ‘영담스님 총무부장 사퇴와 종단공직윤리 강화를 위한 특별위원회’(이하 특별위원회) 구성을 결의했다.

특별위원회는 불교단체들이 4대강 문제와 조계종 총무부장 영담 스님 사건 등 종단 내부의 문제를 엄격히 분리해 대응키로 함에 따라 구성됐다.

특별위원회는 8월 3일 ‘조계종 총무부장 영담 스님의 최근 각종 주장에 대한 우리의 입장’ 제하의 입장문을 통해 영담 스님이 7월 13일 발표한 성명에 대해 조목조목 재차 반박했다. 이어 8월 20일까지 영담 스님이 총무부장직에서 사퇴할 것을 촉구했다.

특별위원회가 영담 스님의 사퇴 요구시한으로 정한 8월 20일은 불교연대의 ‘4대강 개발 중단을 위한 제2차 기도정진’ 입재일이다.

특별위원회는 입장문에서 “4대강 생명살림 불교연대의 4대강 사업 반대운동과 별도로 종단 주요 소임자가 공인의 자격을 망각하고 종도의 뜻과 의지를 반하는 행위에 대해 엄정히 대처하겠다”며 “영담 스님이 8월 20일까지 사퇴하지 않는다면 원로대덕 큰스님 및 총무원장스님 방문, 광고 및 홍보물 제작 등 다양한 방법을 통해 우리의 입장을 관철시키겠다”고 밝혔다.

한편, 총무부장 영담 스님은 ‘불교신문’과의 단독인터뷰(8월 3일자 보도)에서 “종단 내부문제에 외부인사를 초빙한 것은 진정성에 문제가 있다”며 “이교도들이 참여한 단체(불교환경연대)에서 종단 소임자의 사퇴를 거론하는 것은 적절치 않다”고 주장했다.

특히 스님은 “사안이 발생할 때마다 불교단체가 총무원장스님을 면담하고 부장들의 경질을 요구하며, 공개서한을 발송하는 것은 바람직하지 않다”며 자신의 퇴진 요구에 대해 강한 불쾌감을 드러냈다.