이명박 대통령은 6월 29일 제 18차 라디오연설을 통해 “대운하 핵심은 한강과 낙동강을 연결하는 것”이라며 “정부는 연결계획도 갖고 있지 않고 제 임기 내에는 추진하지 않겠다”고 밝혔다.
“대운하는 정치하기 오래 전부터 생각해 왔던 것이며 ‘대한민국의 미래를 위해 대운하가 필요하다’는 믿음에는 지금도 변화가 없다”고 밝힌 이 대통령은 “국론분열의 위험이 있었기 때문에 국민적 공감대가 형성되지 않는 한 대운하 사업을 하지 않겠다고 밝힌 바 있다”고 언급했다.

이 대통령은 이날 4대강 정비사업에 대해 청와대 홈페이지에 오른 ‘이름만 바꿔 대운하 사업을 추진하려는 것’, ‘예산 20조로 건설사 배만 불리는 것’ 등의 반대 의견을 언급하면서 “‘정부에 대한 불신의 벽이 너무 높구나’는 안타까움에 정말 가슴이 답답했다”며 “더 이상 오해가 없으시기를 바란다”고 호소했다.
하지만 이 대통령은 “물도 풍부하게 확보하고, 수질도 개선하고, 생태 환경과 문화도 살리면서 국토의 젖줄인 강의 부가가치도 높이면, 투입되는 예산의 몇 십 배 이상의 가치를 얻을 수 있다. 한강도 잠실과 김포에 보를 세우고, 수량을 늘리고, 오염원을 차단하고, 강 주변을 정비하면서 지금의 한강이 된 것”이라며 4대강 사업을 계속 추진할 의사도 표명했다.

이 대통령은 이날 연설에서 국민화합과 소통이 부족하다는 여론동향에 대해 “저도 정치적, 사회적 갈등과 분열상을 극복하지 않고서는 우리나라가 선진화되기 참 어렵겠다고 느끼고 있다”면서 “중도실용은 거창한 얘기가 아니라 국가에 도움이 되고, 특히 서민과 중산층에 도움이 되는 방향으로 우리의 마음을 모으자는 것”이라고 말했다.

경제회복 전망에 관해서는 “실제 회복이 이뤄지기까지는 시간이 걸릴 것”이라며 “하반기 경제의 제 궤도를 찾고 서민생활을 더더욱 열심히 챙기겠다”고 밝혔다.

한편, 운하백지화국민행동과 민주당 등 야 4당과 지난 27일 서울 시청광장에서 개최한 ‘4대강 정비사업 저지를 위한 범국민대회’에 경찰 측은 40여개 중대 3500여명를 동원해 손피켓 등 행사도구와 차량출입 등을 통제했다. 이날 행사는 경찰 통제로 150여명이 참가했으며 이에 항의한 시민 6명이 연행됐다.