지리산 케이블카를 반대하는 연관스님(가운데)을 비롯한 지리산 지킴이들. 현대불교 자료사진.

4대강 정비사업의 여파가 지리산까지 밀어닥쳤다.
2001년 백지화됐던 지리산 댐을 비롯해 케이블카 등 지리산 개발사업이 MB정부 하에 다시 궤도에 오름에 따라 불교계와 환경단체들의 반발을 사고 있다.

부산국토관리청 중앙하천 심의위원회는 6월 18일 ‘지리산 댐’이 포함된 낙동강유역종합치수계획을 가결했다. 국토해양부 등 건설당국은 경남 함양댐(지리산 댐) 등 3곳에 댐 건설을 추진할 계획이다.

‘지리산 댐’은 지난 1997년 불교계와 환경단체 등의 반대로 2000년대 초 백지화된 바 있다. 실상사 수몰 등으로 도법, 수경 등 불교환경운동이 탄생하게된 계기가 됐다.

이번에는 4대강 정비 사업과 부산과 대구 등의 새로운 식수원 확보 문제와 맞물려 추진 강도가 더욱 거셀 것이라는 전망이다.
정종환 국토해양부 장관은 6월 9일 4대강 정비사업으로 줄어드는 부산시 식수원 해결 문제에 대해 “경남도와 TF팀을 구성, 지리산 물 이용 원칙으로, 수량 확보를 위한 대책을 만들 예정”이라고 밝혔다.

한승수 국무총리도 10일 함양군을 방문해 “함양댐 건설은 저탄소 녹색성장 사업의 하나이며, 군민 대다수가 원하는 사업”이라고 말했다.

환경단체들은 “정부가 추진한 남강댐 치수 증대사업이 경남 서부 주민들의 집단적인 반발에 부딪치자 다른 방안으로 재추진에 나선 것”이라며 반발하고 있다.

지리산 댐이 건설될 경우 실상사 1.5km 전방까지 물에 잠겨 국보 제10호인 백장암 3층석탑과 보물 10여 점 등 보유 국보급 문화재의 훼손도 우려되고 있다.

이에 실상사와 쌍계사, 화엄사, 벽송사, 대원사 등 인근 5개 사찰도 10일 실상사에서 첫 모임을 가진데 이어 26일 쌍계사에서 연석회의를 결성하고 지리산댐 백지화를 위해 범불교적 대응으로 나설 것을 밝혔다.

한편, 댐 건설과 더불어 관광수익을 위한 케이블카 건설도 본격화되고 있다. 산청군은 2011년 착공을 목표로 제석봉부터 중산리까지 5km에 케이블카 건설을 추진 중이며, 전남 구례군도 온천관광지에서 노고단까지 4.5km에 케이블카 건설을 계획하고 있다. 경남 함양군도 백무동에서 제석봉 3.9km 구간에 대해 최근 용역 조사에 들어갔으며, 전북 남원시는 2012년 완공을 목표로 뱀사골에서 정령치 3.4km에 케이블카 설치를 추진 중이다.

불교환경연대를 비롯한 환경단체들과 종걸 스님, 연관 스님 등 ‘국립공원을 지키는 시민의 모임’은 5월부터 천왕봉에서 1인 시위를 벌이는 등 설치 반대의 목소리를 높이고 있다.