미륵사지석탑에서 발견된 금동사리호에서 확인된 금제사리내호와 사리.

익산 미륵사지석탑(국보 제11호) 심주 사리공에서 1월 14일 출토된 금동사리호에서 사리가 발견됐다.

문화재청 국립문화재연구소(소장 김봉건, 이하 연구소)는 3월 31일 연구소 보존과학센터에서 미륵사지석탑 출토 금동사리호를 개봉ㆍ조사했다.

X-ray 투시 결과 금동사리호 내 내호가 존재하는 것으로 확인돼 진행된 이번 조사에서는 사리 내호와 다량의 구슬, 성분 미상의 사리 12과(顆)가 발견됐다.

높이 5.9㎝ㆍ어깨 폭 2.6㎝의 사리내호는 전반적으로 외호(높이 13㎝ㆍ어깨 폭 7.7㎝)와 유사한 모습을 띠고 있었으나 뚜껑과 동체 상부가 일체형(一體形)으로 제작된 것으로 조사됐다. 시문된 문양 역시 연판문(蓮瓣文)과 팔메트문(세잎넝쿨문), 어자문(魚子文)을 배열하는 등 전반적으로 외호와 유사하게 구성 됐다. 또한 X선형광분석기로 성분 분석한 결과 외호는 금동제, 내호는 금제로 판명됐다.

연구소 유재은 학예연구관(복원기술연구실)은 “이번 조사는 사리장엄이 중요 신앙 대상임을 감안해 조계종 스님들의 종교의식 봉행 및 참관 하에 실시했다”며 “앞으로 연구소는 사리장엄 유물에 대한 보존처리는 물론이고 제작기법 등 과학적 조사도 진행할 예정”이라고 말했다.