밀랍주조법으로 제작된 것으로 밝혀진 금속활자 임진자.

밀랍주조법으로 제작된 금속활자가 최초로 확인됐다.

국립중앙박물관(관장 최광식, 이하 박물관)은 3월 9일 조선시대 금속활자 ‘임진자’가 밀랍주조법으로 만들어진 것으로 확인됐다고 밝혔다. 금속활자 주조 방법은 그동안 주로 조선시대 <용재총화>에 기록된 주물사주조법만 알려졌다.

특히 밀랍주조법은 현존 최고 금속활자 인쇄물인 백운화상불조직지심체요절(직지심경)의 제작법으로 주장됐지만, 문헌 부재 등의 이유로 반론이 제기돼 이번 발견은 더욱 큰 의미를 갖는다.

박물관에 따르면 밀랍주조법 활자의 특징은 △글자면이 아랫부분인 발보다 넓고, 몸체에는 가공으로 생긴 선들이 기울어져 존재 △옆면에 해당하는 몸체에 매끈한 표면을 가진 구형의 주조결함 존재 등이다.

박물관 박학수 금속보존담당자(보존과학팀)는 “이번 발견은 금속활자 형상과 주조 결함의 상관관계를 통해 금속활자의 주조법을 판단하는 기준으로 활용될 수 있다”며 “이를 통해 금속활자를 제작방법에 따라 분류할 수 있게 돼 복원사업 등 연관 분야 연구 촉진이 기대된다”고 설명했다.

한편, 임진자는 국립중앙박물관 소장 금속활자로, 임진년(壬辰年)인 1772년(영조 48)에 주조한 활자다. 왕희지가 글씨를 배운 진(晉)나라 위부인의 글씨체를 닮아 위부인자(衛夫人字)라고도 일컬어진다.