종교평화위원회 손안식 위원장.

조계종 종교평화위원회(상임위원장 손안식)는 12월 12일 ‘이명박 정부와 한나라당의 의도적인 “1천만불자” 언급에 대한 입장’이란 성명을 발표했다.

종평위는 “MB정부는 전략적이고 의도적으로 불교인구를 ‘1천만 명’이라고 깎아 내리고 있다”며 “이명박 정부 출범과 한나라당의 집권 이후 불교계에서 수년간 통용되어 온 ‘2천만 불자’를 ‘1천만 불자’로 폄하하는 그 기저에는 불순한 의도가 반영되었다고 진단할 수밖에 없다”고 밝혔다.

종평위는 “통계청 자료의 10,726,463명 불교인구와 별도로 무종교인구 21,865,160명 중에는 조상대대로 전통문화를 계승하고, 일상에서 불교활동을 하거나 불교적인 의식을 하고 있음에도 자신의 종교를 굳이 불교라고 표현하지 않은 인구가 너무나도 많다는 것이 상식적인 통례다. 불교인구에 대한 전통적인 통계는 해방 이후로부터 “2천만 불자”라고 평가하고 명명되고 있다”고 불교계 ‘2천만 불자’에 대한 입장을 설명했다.

종평위는 이어 “법보신문 창간 20주년 기념법회 축하메시지에 ‘1천만 불자’ 내용을 3번씩 강조했을 뿐만 아니라, 강윤구 시민사회수석비서관이 창립축하연에서도 1천만 불자라는 통계치에 대해 의견을 피력함으로서 하루아침에 2천만 명이 1천만 명으로 줄어드는 기상천외한 통계치를 만들어 버렸다”며 “이명박 정부와 한나라당의 의도적인 언행에 대하여 심히 유감스럽다는 공식 입장을 밝히며 즉각 시정해 줄 것을 요청한다”고 말했다.

아래는 성명서 전문과 종교인구 통계자료다.



이명박 정부와 한나라당의 의도적인 “1천만불자” 언급에 대한 입장

2005년 통계청에서 전 국민을 대상으로 실시한 인구 총조사에 의하면 전체국민 가운데, 종교가 있는 국민은 53% 무종교인이 47%이고, 종교인구는 총 24,970,766명(53%)이며 이 가운데에 불교인구가 10,726,463명(22.8%)로 발표된 바 있습니다.

그러나 무종교인구로 발표한 21,865,160명(47%) 중에는 조상대대로 전통문화를 계승하고 있을 뿐만 아니라, 일상에서 불교활동을 하거나 불교적인 의식을 하고 있음에도 자신의 종교를 굳이 불교라고 표현하지 않은 인구가 너무나도 많다는 것이 상식적인 통례입니다. 또한 통계청의 인구조사 등 설문에 익숙하지 않은 여성 불자 등이 많다는 점을 감안하지 않더라도 불교인구에 대한 전통적인 통계는 해방 이후로부터 “2천만 불자”라고 평가하고 명명되고 있습니다.

그럼에도 이명박 정부가 출범하고 한나라당이 집권을 한 후부터 공개적으로 불교의 인구를 “1천만 불자”라고 하향조정 발표하였습니다. 이명박 대통령도 서울시장과 대통령 후보시절 그리고 한나라당의 여러 국회의원들이 최근까지도 “2천만 불자”라고 언급하였음에도 불구하고, 이명박 정부에 들어와서부터 전략적이고 의도적으로 불교인구를 ‘1천만 명’이라고 깎아 내리고 있습니다.
지난 10월 21일 법보신문 창간 20주년 기념법회에 참석한 청와대 시민사회수석 강윤구 비서관은 이명박 대통령의 축하 메시지를 대독하면서, 낭독문에 쓰여 있는 대로 “1천만 불자”라는 내용을 3번씩이나 강조하여 발언을 하였을 뿐만 아니라, 창립축하연에서도 1천만 불자라는 통계치에 대해 의견을 피력함으로서 참석한 많은 불교지도자들로부터 공개 항의를 받은 바 있습니다.

더욱이 현재 청와대불자회장을 맡고 있는 강윤구 시민사회수석이 지금까지 불교계가 통상적으로 사용하고 있는 ‘2천만 불자’라는 불교인구를 공개적으로 ‘1천만 불자’로 발표함으로서 하루아침에 2천만 명이 1천만 명으로 줄어드는 기상천외한 통계치를 만들어 버렸습니다.

그동안 불교와 관련하여 일어난 차별과 편향으로 어수선한 불교계의 정서를 감안하였다면, 의도적으로 불교의 인구수를 축소 폄훼할 것이 아니라 “불자 여러분”과 같은 용어로 순화하여 발표할 여지가 충분했음에도 공개적으로 3번씩이나 강조한 것은 매우 부적절한 발언이었습니다. 나아가 한라나당의 국회의원들까지 직접 나서서 공개적으로 “1천만 불자”로 하향조정하여 공식석상 등지에서 서슴없이 발언하는 작금의 상황입니다.

이와 같은 일련의 과정이 일어나고 있는 것에 대해 대한불교조계종 종교평화위원회는 매우 우려를 하고 있습니다. 이명박 정부 출범과 한나라당의 집권 이후 불교계에서의 수년간 통용되어 온 “2천만 불자”에서 “1천만 불자”로 폄하하는 그 기저에는 ‘종교편향’에 의해 발생하는 종교간의 대립과 사회분열의 책임과 단초를 불교계로 전가하고 정당한 요구를 왜곡ㆍ퇴색시키기 위한 불순한 의도가 반영되었다고 진단할 수밖에 없습니다.

이에, 종교평화위원회는 이명박 정부와 한나라당의 의도적인 언행에 대하여 심히 유감스럽다는 공식 입장을 밝히며 즉각 시정해 줄 것을 요청합니다. 또한 앞으로 불교계를 더 이상 혼란시키지 말기를 당부 드리며, 나아가 상대를 존중하고 국민들로부터 신망을 얻는 정부와 공인이 되어주길 바랍니다.

불기 2552(2008)년 12월 12일
대한불교조계종 종교평화위원회