이날 보고회에는 조계종 환경위 관계자와 정부산림연구소 관계자들이 대거 참석했다.

교계 최초의 사찰숲 생태자료가 공개됐다.

사찰생태연구소(소장 김재일)은 11월 26일 한국불교역사문화기념관 2층 회의장에서 ‘108사찰 생태환경 모니터링 보고회’를 개최했다.

이날 보고회에서는 7년 동안 기록한 사찰숲 자료모음집 <산사의 숲을 거닐다>(지성사, 10권)가 일반인에게 공개됐다. <산사의 숲을 거닐다>는 2002년 4월 안성 칠장사를 시작으로 2008년 11월 양양 낙산사까지 24개 조계종 교구본사를 비롯, 5대 적멸보공, 3대 관음도량, 타종단 유명사찰 및 생태가치가 뛰어난 사찰 등 총 108사찰 생태를 담았다.

김재일 소장은 “108개 전국사찰을 선정한 것은 환경문제가 인류 생멸이 걸린 누구나 벗어날 수 없는 번뇌임을 상징하기 위해서”라며 “건강하고 아름다운 사찰숲의 모습을 남기고, 사찰의 생활환경과 숲이 어떻게 변하고 파괴되고 있는지 미래세대에 알려야 한다”고 밝혔다.

	사찰숲 현황을 설명하는 김재일 사찰생태연구소장

이번 생태환경 모니터링 보고회가 있기까지는 김재일 소장의 7년 전국각지를 누빈 노력이 있었다. 김재일 소장은 1994년 국내최초 생태탐방 교육인 두레생태기행을 하던 중 사찰환경 훼손이 심각함을 인식하고, 2002년 3월 사찰생태연구소를 설립해 전국 108개 대표사찰의 자연생태와 식생환경을 사진과 기록으로 남기는 일에 착수했다. 2003년 폐종양수술과 재발, 이후 항암제 치료를 받는 고난도 그의 뜨거운 원력을 막을 순 없었다.

이러한 열정에 임학, 식물분류학, 곤충학, 조류생태학, 토양학 등 다양한 생태분야의전문가 27명이 생태모니터링에 함께했다. 이번 공개된 조사내용으로는 담비, 꼬마잠자리, 망개나무 등 환경부 지정 멸종위기종 서식사찰과 사찰 내 천연기념물, 사찰 생활환경 현황 및 개선점 등이 있다.

	<산사의 숲을 거닐다>는 총 10권으로 108사찰 숲생태뿐만아니라 지역암자등 다양한 식생분포를 담고있다.

그동안 우리나라 숲과 나무에 대한 조사는 1929년 일본인 학자들에 의해 조사된 이 후 한번도 이루어진 적이 없었다. 이번 생태환경 보고자료와 모읍집은 무분별한 개발로 사찰숲 생태계가 파괴 일로에 처한 시점에서 사찰환경보존의 시금석이 될 전망이다.

김재일 소장은 “정부의 개발정책과 지자체의 관광개발사업으로 사찰숲 생태계가 파괴일로에 있다. 또한 대형불사를 비롯한 지나친 불사도 사찰숲을 적잖게 파괴했다. 선조들이 맑고 넉넉한 사찰숲을 물려줬듯, 우리도 후손들에게 아름다운 사찰숲을 물려줘야 할 사명이 있다”며 사찰환경에 대한 불자들의 관심을 당부했다.