졸업 시즌이 지나고 바야흐로 입학 시즌이 다가오고 있다. 학교 뿐 아니라 사찰에서 운영하는 불교대학에서도 졸업과 입학 법회가 전국적으로 예고되고 있다.

우리는 어떤 사람을 불자(佛子)라고 부르는가? 불자와 비불자의 차이는 무엇인가? 이 같은 질문을 해 놓고 보면, 오늘을 살아가는 불자들이 갖춰야 할 기본 자질은 무엇인가에 대한 답도 쉽게 나온다. 우선 불자라면 반드시 수계(受戒)를 해야 한다. 소정의 절차에 따라 신도 5계와 10계 등을 받고 법명을 받음으로써 불자의 삶을 시작할 수 있는 것이다.

불자에게 의식절차로서의 수계가 필수라면, 부처님의 생애와 기본교리를 익히는 것은 교양의 측면에서 필수라 할 수 있다. 입으로 <천수경>과 <반야심경> 등은 좔좔 외우면서 그 뜻은 모른다면 올바른 불자라 할 수 없다. 삼천 배를 밥 먹듯 하면서 부처님이 어떤 분인가를 모르는 것은 또 얼마나 허망한 일인가? 그러나 아는 것이 많은 것보다 중요한 것은 실천하는 것이다. 지식의 창고가 가득해도 실천하지 않으면 빈 깡통에 지나지 않는다.

알고 믿고 행하는 것이야말로 불자의 기본이다. 불자와 비불자의 차이는 아는 것과 믿는 것 그리고 행하는 것을 기준으로 살피면 틀림이 없을 것이다. 알고 믿고 행하는 길을 안내하는 곳이 바로 불교대학이다. 올 봄엔 불교대학에 등록하여 참불자의 길을 찾아보길 권한다.