조계종 총무부장 원학 스님이 11월 2일 기자간담회를 열고 조선일보 구독거부 운동을 철회한다는 입장을 밝혔다. 사진=박재완 기자

조계종(총무원장 지관)이 한 달여 가량 펼쳐 온 ‘조선일보 구독거부 운동’을 철회했다.

조계종 총무원은 11월 2일 기자간담회를 열고 조선일보 구독거부 운동을 중단한다는 입장을 밝혔다. 조계종 총무부장 원학 스님은 “전국 교구본사 주지스님들의 의견과 양해를 구해 조선일보 구독거부 운동을 공식적으로 철회하기로 했다”며 “11월 5일 전국 본말사 및 단체에 협조공문을 발송해 철회 입장에 운동에 참여해 준데 대한 감사 인사를 할 계획”이라고 말했다.

조계종은 신정아 前 동국대 교수 학력위조로 발단된 일련의 사건에 대해 조선일보가 추측성 음해와 왜곡 보도를 해 불교의 명예를 훼손했다는 이유로 지난 10월 5일 전국교구본사 주지회의에서 ‘조선일보 구독거부 운동’을 결의하고 전국적으로 구독거부 운동을 펼쳐왔다. 조계종은 한 달여 간 현수막 게시, 스티커 80만장ㆍ홍보물 40만장 배포, 서명운동 3만여 명 동참이라는 효과를 거두었다고 발표했다. 실제 구독거부가 몇 건이나 이루어졌는지는 공식적으로 집계돼지 않았다.

구독거부 철회는 조선일보 방상훈 사장의 전격적인 사과방문으로 이뤄졌다. 방상훈 사장과 강천석 주필, 김창기 편집국장은 10월 30일 조계종 총무원장 지관 스님을 사과 방문하고 “이번 사건을 스스로 점검하는 좋은 기회로 삼겠다. 다시 한 번 널리 양해를 바란다”는 뜻을 밝혔다. 조선일보 강천석 주필은 “불교가 어려울 때 더 도와드려야 하는데, 오히려 스님과 불자들에게 마음의 상처를 주게 되어 죄송하다”며 “이번 일을 전화위복의 계기로 삼겠다”고 말했다.

원학 스님은 “이번 구독거부 운동은 한국 종교ㆍ언론사에서 유례가 없는 일로 조계종의 교권수호의지를 보여준 것”이라며 “앞으로도 언론의 왜곡보도나 종단의 주권을 침해하는 편향보도는 강력히 대응하겠다”고 강조했다. 또한 ‘구독거부’라는 대응 방식이 불교적이지 못하다는 지적에 대해서는 “구독거부는 교권을 돈독히 하려는 의지를 보여준 것일 뿐 다른 뜻은 없다”고 설명했다.

조계종은 앞으로 사단법인 보리(이사장 김재일)와 정기적인 언론모니터를 실시하는 한편 법무법인 바른(대표 김동건)과 업무협약을 체결하는 등 언론에 대한 법적대응 체계를 구축해 나간다는 방침이다.