남양주 봉선사에 이어 의정부 홍법사에서도 북한산(사패산) 보상금 문제가 ‘뒤탈’이 났다.

前 홍법사 주지 지섭 스님은 8월 14일 서울 조계사 인근에서 간담회를 열고 “2006년 11월 관음종 총무원장 홍파 스님이 당시 주지였던 자신과 신도들 모르게 도로공사와 토지 및 지장물 매매계약을 체결하고 같은 해 12월 17억2천8백4만여원을 수령했다”고 주장했다.

또 “홍파 스님은 매매계약을 체결하는 과정에서 2007년 6월 30일까지 홍법사를 이주시키겠으며, 만약 이행치 못할 경우 법정이자 20%를 포함해 원금을 변제하겠다는 각서를 썼다”고 주장했다.

지섭 스님에 따르면 홍법사는 1986년 9월 한일불교문화교류차원에서 한일불교 우호 정진과 발전을 도모하기 위해 일본 진언종 스님들이 중심이 돼 모금한 돈으로 기존 사찰인 보광사를 구입해 개명한 사찰이다. 이후 홍법사를 구입한 정학권 박사의 병환으로 제대로 관리할 수 없게 되자 일본 마키오 스님, 에스레 스님, 당시 조계종 총무원장 정대 스님, 한일불교문화교류협의회 사무총장 홍파 스님(관음종 총무원장)을 공동명의로 등기했다.

2000년 12월 북한산 관통도로 사패산 구간이 착공된 후 불교계가 일제히 반발했다. 홍법사도 이 구간에 포함돼 반대 운동에 뛰어들었다. 2003년 5월 범불교 차원의 투쟁이 필요하다는 판단에 따라 홍법사를 관음종 재단으로 등기했다. 홍법사와 도로공사는 2005년 이전 비용으로 25억4200만원에 합의했다.

문제는 여기서부터 불거진다. 지섭 스님은 “홍파 스님이 당시 주지였던 자신과 신도들 모르게 홍법사 매매계약을 체결하고 이전 각서까지 쓴 뒤 증여 형식으로 11억3000만원에 구입한 부산 문현동 소재 무문사로 갈 것을 강요했다”고 주장했다. 이에 지섭 스님이 반발하자 2007년 3월 홍법사 주지직에서 해임됐으며 제적됐다.

지섭 스님은 “1995년 7월부터 개인 돈을 융자받아 6개월에 걸쳐 홍법사 대웅전과 요사채 3동, 관음입상, 화장실, 주차장, 축대공사를 해 사찰 면모를 일신하는 등 많은 신도들을 포교해 사찰을 운영해 왔다. 홍법사는 자신과 신도들이 일군 사찰”이라며 “홍법사는 홍법사 자체재산”이라고 주장했다.

또 “홍법사를 현 위치 인근으로 이전시키고 홍파 스님은 이 문제에 책임지고 종단협 사무총장과 한일불교문화교류협회 이사장직에 물러나야 할 것”이라고 요구했다.

이에 대해 홍파 스님은 “보광사를 매입할 당시 한일불교문화교류협의회 차원이 아닌 개인 자격으로 매입했다”며 “보광사는 한일불교문화교류협의회와 무관하다”고 주장했다. 스님에 따르면 당시 진언종 소속 스님들과의 인연으로 정대 스님 등과 의형제를 맺었으며, 80만엔 정도를 받아 보광사를 매입했다는 것이다.

홍파 스님은 또 “도로공사와 2006년 11월 매매계약을 체결할 때도 지섭 스님은 이 사실을 알고 있었다고”고 주장했다. 홍파 스님은 16일 이와 관련한 해명 간담회를 개최할 예정이다.

현재 지섭 스님은 홍파 스님을 상대로 ‘부당이익반환청구’ ‘주지재임무효확인’ ‘채권가압류신청’ 등을, 홍파 스님은 지섭 스님을 상대로 ‘퇴거가처분’ ‘업무방해금지가처분’ 소송 등을 제기한 상태다.

이와 관련 한일불교문화교류협의회 사무총장 남정 스님은 “당연직 이사장인 조계종 총무원장 지관 스님에게 14일 이 문제를 보고하자 특위를 구성해 철저히 조사하라고 지시했다”고 밝혔다. 한일불교문화교류협의회는 8월 29일 오후 3시 이사회를 개최해 논의할 예정이다.

한편 봉선사도 북한산 보상금 문제 등의 불거져 조계종 중앙종회 호법분과위원회 산하에 ‘사패산 및 봉선사 관련 의혹 조사소위원회’가 구성돼 조사를 벌이고 있다.

상황이 이렇게 되자 불교계가 환경운동 자체 목적이 아닌 ‘몸값 부풀리기’ 차원에서 환경운동에 나섰으며, 보상금을 둘러싸고 ‘자중지란’에 빠져들고 있다는 비판에 직면하게 됐다.