마애불상 근경. 사진제공=문화재청

‘야외박물관’이라 불릴 만큼 수많은 성보(聖寶)를 품고 있는 경주 남산에서 통일신라 때 제작된 것으로 추정되는 대형 마애불상이 발견됐다.

	암석의 남쪽 면 바위틈을 통해 대좌와 왼쪽 다리와 가슴 등이 보인다. 사진제공=문화재청

국립경주문화재연구소(소장 지병목)는 5월 30일 경주 남산 열암곡에서 대형 마애불상을 발견했다고 밝혔다. 이번에 발견된 대형 마애불상은 약 70톤에 이르는 암석의 한 면에 고부조高浮彫)로 마애불을 조각한 것이다. 불상의 규모는 대좌에서 목까지가 4m30㎝이며, 지면에 묻혀있을 불두(佛頭)까지 포함한다면 전체 크기는 약 5m정도가 될 것으로 보인다고 연구소는 밝혔다.

	마애불상 세부 모습.

불상이 조각된 암석은 원래 위치에서 경사진 앞쪽으로 넘어진 것으로 추정되며, 조각된 면이 지면에 닿아 있어 불상의 전체적인 모습을 아직 확인되지 않고 있다. 현재 암석의 남쪽 면 바위틈을 통해 대좌와 왼쪽 다리와 가슴, 어깨 일부를 볼 수 있는 상태다.
연구소는 “열암곡 석불좌상(경상북도 유형문화재 제113호) 복원정비사업과 관련한 발굴조사 중 마애불상을 발견하게 됐다”며 “조각된 면이 땅속에 묻혀 있던 까닭에 보존상태가 매우 양호하며 근래 보기 드문 수작(秀作)으로 평가된다”고 말했다.

	열암곡 석불좌상(경상북도 유형문화재 제113호)에서 바라본 대형 마애불 모습.

연구소는 5월 31일 오후 2시 현장 설명회를 열고 마애불상의 발견 경위와 문화재적 가치 등을 설명할 예정이다.