올해 3월 98년 멸빈자 사면을 단행한데 이어, 94년 멸빈자 사면문제를 해결해야한다는 주장이 조심스럽게 제기되고 있다.

강경했던 과거와는 달리 조계종 중진 스님들을 중심으로 94년 문제를 매듭지어야 한다는 여론이 확산되고 있는 것. 실천승가회 토진 스님은 “이미 고령이 된 스님들에게 족쇄를 채우지 말고 사면해야 한다”는 입장을 밝혔다.

또 법규위원회의 사면심판 상정에 반대 입장을 밝힌 것으로 알려진 종회 사무처장 법진 스님도 29일 기자들에게 “법규위원회가 멸빈문제를 다룰 권한이 없다는 것을 주장한 것일 뿐”며 “그분들의 사면자체를 반대하는 것은 아니다”라는 입장을 밝혔다.

그러나 98년 사면에 강력히 반발했던 화계사 주지 수경 스님은 “단순하게 인정의 문제로 해결할 수 있겠지만, 94년 개혁종단의 정신과 정체성이 지켜져야 하는 것이 먼저”라며 “또 다른 분란을 일으키지 않도록 신중한 접근이 필요하다”는 입장을 전했다.

탁발순례중인 실상사 도법 스님도 “사면을 찬성하고, 반대하고 할 입장이 아니다”라면서도 “다만 종헌종법에 맞게 절차를 통해 해답을 찾으면 되지 않겠느냐”라며 여운을 남겼다.

이같은 분위기와 아울러 총무원장 지관 스님이 멸빈자 문제 해결을 통한 종단의 화합을 선거전 공약으로 내걸었던 만큼, 앞으로 종단차원에서 94년 멸빈자 문제가 공론화 될 전망이다.

한편, 94년 조계종사태 당시 멸빈된 종정 사서실장 이었던 원두 스님, 시대불교신문 발행인이었던 혜은 스님, 불국사 주지 종원 스님 등은 8월 28일 기자간담회에서 “종정 스님, 원로위원장 스님 등도 수차례 유시를 통해 사면을 통한 종단화합을 언급한 만큼, 지금부터라도 종단차원의 본격적인 사면 논의가 필요하다”고 주장한 바 있다.

이날 원두 스님은 “당시 징계 받은 이들이 모두 70세 이상의 고령”이라고 강조하고 “견해의 차이로 다퉜을 뿐인데 이처럼 긴 세월동안 고통을 주는 것은 멈춰야 한다”며 사면을 호소했다.

혜은 스님도 “몇 해 전 중병을 앓으면서 육신의 죽음보다 조계종도가 아닌 채 생을 마감 할지 모른다는 생각에 참담한 비애를 느꼈다”며 “종단의 발전을 위해 같이 일했던 이들을 껴안을 수 있는 포용심을 보여달다”고 사정했다.

이들은 이미 지난 7월 제38차 법규위원회(위원장 천제)에 “3차례 등원 통보만으로 본인의 진술이나 호법부로부터 죄상에 대한 문책, 자백 도 없이 궐석징계 됐다”며 “종헌상에 명시된 징계규정을 따르지 않은 궐석 징계는 무효”라는 취지로 징계가 무효 심판을 청구한 상태다.