조계종 직지사 행자교육원 입교식에서 40대 이상 출가자가 40%이상을 차지하고, 태고종도 입교희망자중 절반정도를 서류심사에서 엄격하게 걸러내는 등 예전과 다른 행자교육원의 신풍속도가 펼쳐져 주목되고 있다.
또한 두 종단 모두 입교희망자의 고학력 현상이 지난해보다 두드러지게 나타난 점도 눈길을 끈다.
출가연령이 40세 이하에서 50세 이하로 상향조정된 후 이 같은 규정이 처음 적용된 조계종 제31기 행자교육원. 8월 11일 김천 직지사 만덕전에서 개원한 행자교육원에는 예년에 비해 중년의 모습의 많이 눈에 띄었다.
조계종 교육원에 따르면 제31기 행자교육원에 남행자 57명, 여행자 39명 등 40세 이상 출가자 96명(40대 81명, 50대 15명)이 지원했다. 이는 총 232명(남행자 149명, 여행자 83명) 중 41.4%에 해당하는 것이다.
전체 입교생 수도 증가했다. 출가연령이 40세 이하였을 때는 지원자가 150명 정도였지만, 50세 이하로 상향조정하자 80여명 늘어났다.
‘늦깎이 발심자’ 뿐만 아니라 ‘고학력자’도 대거 지원했다. 제31기 행자교육원 지원자 중 전문대 졸업자가 17명, 대학교 졸업자 76명, 대학원 졸업자 5명 등 전문대 졸업 이상 학력자가 98명으로 전체 42%를 차지했다.
고령·고학력 출가라는 시대적 추세에 대한 우려를 의식한 듯 조계종 교육부장 법장 스님은 “행자교육기간 중 이들의 교육태도에 특별한 문제가 없었고 오히려 성실한 대중생활을 해오고 있다”고 말하고 “이후에라도 부격적자는 현재의 교육시스템으로 얼마든지 걸러낼 수 있다”며 자신감을 드러냈다.
태고종(총무원장 운산)은 9월 5일부터 실시하는 제30기 합동득도 수계산림이 일반인을 대상으로 하는 마지막 수계산림인 점과 최근 종단내에서 일고 있는 자정 움직임과 관련 입교에 앞서 치뤄진 행자 소양시험을 여느 때보다 더 엄격하게 진행했다.
8월 10일 소양시험 및 면접, 신체검사가 진행된 신촌 봉원사 시험장내에는 시종 긴장감이 흘렀다. 시험전 행자복과 흰고무신 등 기본적인 복장을 갖추지 않은 행자는 입실조차 금지시켰다. 또한 면접 때도 수험생들이 불교기초교리를 잘 숙지하고 있는가를 꼼꼼히 테스트했다.
또한 신체검사에서도 난치병 환자나 전염성 있는 질병 보유자는 엄정히 걸러냈으며, 문신이 있는 등 스님으로서 자질이 부족하다고 판단되는 경우 이를 철저히 선별해 불합격 처리시켰다. 아울러 금치산자나 파렴치범, 금고 이상의 형을 받고 아직 복권되지 않은 자, 배우자를 두고 가정생활을 하는 여행자 등도 시험 자격을 주지않았다.
이에 따라 이번 수계 신청에는 남자 248명, 여자 94명 등 모두 342명이 신청했지만, 서류전형 결과 57%인 195명(남자 144명, 여자 51명)에게만 응시 자격이 주어졌으며, 이중 180명(남자 131명, 여자 49명)이 합격했다.
태고종 교무국장 법륜 스님은 “서류심사에서 자격기준을 강화해 절반정도의 응시자를 탈락시킨것은 처음있는 일”이라며 “수준높은 스님을 배출하는 것만이 종단 자정과 개혁의 가장 중요한 초석이라는 믿음으로 수계산림 중이라도 교육기준에 미달되는 행자는 과감히 탈락시킬 것”이라고 강력한 의지를 표명했다.
한편 태고종은 행자 소양시험 응시자의 학력도 공개했다. 이에 따르면 대졸 이상이 48명(25%), 고졸 92명(47%), 중졸 39명(20%), 초등졸 16명(8%) 등으로 나타났다