보원사지.

신라말 화엄종 10대 사찰의 하나였던 충남 서산시 운산면 용현리 보원사지가 발굴 조사를 시작으로 종합 정비된다. 그러나 불교계에서는 이번 발굴조사 및 정비계획을 반대하고 있어 마찰이 예상된다.

문화재청 국립부여문화재연구소(소장 송의정)는 3월 21일 사적 제 316호 충남 서산 보원사지에서 개토식을 갖고 200일간의 발굴조사에 착수했다.

4억원이 투여되는 이번 발굴조사에서는 금당지와 탑을 중심으로 한 사역중심부에 대한 집중 조사가 실시되며 출토되는 유구와 유물에 대해서는 정밀검사와 철저한 현장 기록을 거친후 임시전시공간을 마련해 일반에게 공개된다.

보원사지는 그동안 창건에서부터 폐허에 이르기까지 모든 것이 수수께끼로만 남아있어 이번 조사에서는 창건 연대 및 중심 사역의 범위와 구조의 실체를 밝히는데 주력할 방침이다.

발굴조사에 이어 서산시는 2016년까지 총 136억원을 들여 보원사지 전체 발굴과 주변 정비사업을 추진한다. 인근 서산마애삼존불(국보 제84호) 및 개심사(대웅전 보물 제143호), 해미읍성(사적 제116호) 등과 연계한 관광자원으로 활용한다는 계획아래 현재 사적지내 개인소유 토지에 대한 매입을 추진중이다.

그러나 지난해 6월 조계종이 사적지 내 615㎡의 땅과 건물을 증여받아 보원사(주지 정범)를 재건하고 제7교구 수덕사 말사로 등록하면서 첨예한 논쟁이 시작됐다. 보원사는 사지가 관광자원으로 개발되는 것에 반대한다는 입장이며 서산시의 토지 매입 통보에 매각 의사가 없음을 밝혔기 때문이다.

보원사 주지 정범 스님은 “보원사지 발굴조사는 문화재 전문위원들도 반대를 하고 있는데 서산시가 왜 강경책을 쓰고 있는지 이해를 할 수 없다”며 “서산시가 불교계와의 상의 없이 발굴조사를 시작한 것은 중앙 정부로부터 지원을 받아 보원사지를 관광지로 만들어 재정확충을 하려는 것에 불과하다”며 반대의 뜻을 밝혔다.

조계종도 지난해 서산시에 공문을 보내 “백제시대 최대 사찰터로 추정되는 보원사지가 단순히 관광자원으로 개발되어 선사들의 얼을 등한시하는 것은 안될 일”이라고 밝힌바 있다.

이에 대해 서산시 문화관광과 박복수 계장은 “현재 합법적인 절차에 의해 사지 주변 개인 토지 매입이 완료되어 가고 있으며 보원사가 토지 매각을 거부할시 강제 수용도 검토하고 있다”며 “그러나 불교계의 의견을 경청하고 협의할 의사가 있다”고 말했다.

이번 사건을 계기로 폐사지 발굴 및 정비에 대한 조계종 차원의 대책을 마련해야 한다는 목소리가 높다. 폐사지가 관광지로 개발되기 보다는 신앙의 공간으로 개발되어야 하며 행정당국이 정비 계획을 세울 때도 불교계의 의사가 반영되어야 한다는 것이다.

조계종 문화부 이분희 행정관은 “그동안 불교유적지들이 지방 정부의 재정확충을 위해 관광지로만 개발되어온 것이 엄연한 현실”이라며 “불교 유적지인 만큼 사찰로의 복원도 함께 이뤄져야 하며 발굴 및 정비 계획을 세울때도 종단과 협의를 통해 복원을 하는 것이 바람직하다”고 말했다.

통일신라시대에 창건된 것으로 알려진 서산 보원사지는 고려시대 대 가람의 사격을 갖추었으나 현재 보물 제102호로 지정된 석조, 제103호 당간지주, 제104호 5층석탑, 제105호 법인국사보승탑, 제106호 탑비 등 석조문화재만이 남아있다.