국립공원 입장료 폐지를 일관되게 주장해온 불교계의 요구에 국립공원관리공단이 7월부터 일부 국립공원의 입장료폐지안을 구체적으로 제시했다.

국립공원관리공단은 1월 10일 장관 업무보고를 통해 7월부터 태안해안, 다도해, 한려해상, 변산반도 등 4개 국립공원의 입장료를 폐지하고 내년부터 18개 국립공원의 입장료를 전면 폐지한다는 의견을 환경부에 전달했다.

이러한 내용이 조계종으로 정식 전달된 것은 아니지만 정부의 입장료 관련 정책이 사실상 구체화된 것으로 보인다. 이에 따라 불교계도 국립공원 입장료문제와 맞물려 사찰문화재 관람료 징수문제에 대한 대안 마련에 적극 나설 전망이다.

이에 앞서 지난해 조계종 총무원장 지관 스님은 11월 25일 청와대에서 노무현 대통령을 만나 국립공원 입장료 폐지 의견을 내고 긍정적 검토를 약속 받았다. 이어 11월 30일에는 지관 스님을 예방한 이재용 환경부 장관이 “국립공원은 국민 모두가 이용하는 공간”이라며 “출입할 때 입장료를 받는 문제를 전면 재검토해야 한다”고 밝혀 사실상 폐지방침을 불교계에 전달하기도 했다. 국립공원관리공단 김재규 이사장도 12월 16일 지관 스님을 방문, “공단도 입장료 폐지에 찬성”이라는 입장을 밝혀왔었다.

조계종 기획실 관계자는 “국립공원 입장료에 대한 민원이 증가하고 있는 상황에서, 종단은 지속적으로 입장료 폐지를 주장해왔다”며 “해당 사찰들과 논의를 통해 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 문화재 관람료에 대한 종단의 정책을 합리적으로 개선해 나갈 계획”이라고 밝혔다.