국내 문화재의 상당수가 불교계 문화재라는 것은 익히 알려진 사실이다. 국보와 보물로 지정된 1707건 중 65%에 해당하는 1105건이 불교 문화재다. 이 가운데 482건을 조계종 사찰이 소유·관리하고 있으니, 문화재 보존 측면에서 조계종의 역할은 막중하기 이를 데 없다.

조계종 내에서 문화재 관련 업무를 전담하는 부서인 문화부(부장 탁연)가 올해 가장 공들이게 될 사업은 △성보보존지원사업 △방재대책 수립 △신계사 복원사업 △불교문화재소유권 확립 등이다.

성보보존지원사업과 방재대책 수립이 문화재를 잘 지키고 보존하기 위한 것이라면, 신계사 복원은 사라진 불교를 되살려 맥을 다시 잇는 작업이며, 불교문화재 소유권 확립은 불교문화재들을 있던 자리로 되돌려 본래의 온전함을 되찾는다는 의미를 갖는다.

▲성보보존지원사업=조계종 문화부는 지난해 하반기부터 성보보존지원사업을 전개하고 있다. 사찰을 찾아 유물보존상황을 점검하고 적절하게 관리될 수 있도록 조치를 취하며, 관리요령까지도 전수해주는 것이 사업의 골자다. 금년에는 20여개 사찰에 서비스를 제공할 계획이다.
이 사업의 중심에는 조계종이 지난해 9월 영입한 ‘유물포장의 대가’ 김홍식 성보전문위원이 있다. 김 전문위원은 ‘무지’ 탓에 잘못 관리되고 있는 유물의 바른 보존방법을 사찰측에 알려주고, 여건에 맞는 최상의 보존환경을 구축해준다. 지난해 하반기에만 70여일에 걸쳐 10개 사찰을 방문, 서비스를 제공했다. 1개 사찰에 서비스를 제공하는 데 대략 7일이 소요된 셈이다.
김 전문위원의 서비스는 직접적인 보존여건 개선 효과 외에도 사찰 관계자들의 문화재 보존의식을 새로이 하는 자극제가 되고 있다. 김 전문위원의 꼼꼼하고도 정성이 담긴 서비스를 받아본 사찰들은 문화재 보존에 필요한 예산을 책정하는 등 달라진 모습을 보이고 있다. (02) 2011-1960

▲불교문화재소유권 확립=현재 문화재보호법 하에서는 사찰 경내에서 불교관련 유물이 출토된다 해도 해당 사찰이 소유권을 인정받기 어렵다. 출토유물의 소유권을 인정받기 위해서는 정해진 공고기간 내에 사찰과 유물의 관련성을 입증해야만 하기 때문이다. 이 같은 모순을 해소하기 위해 조계종은 문화재보호법 개정에 적극 나설 계획이다. 개정안에는 출토유물 소유권 판정을 위한 중립적인 기구 설치, 출토사실 공고기간의 현실화 등의 내용이 포함될 것으로 보인다. 계획대로라면 금년 상반기에 입법발의가 이뤄질 수 있을 것으로 전망된다.
또한 이미 ‘부당’하게 소유권을 상실한 문화재 몇 점에 대해서는 소송도 불사할 방침이다. 양주 회암사 출토유물과 현등사 사리구와 같이 개별사찰 단위로 소송이 진행된 적은 있어도 조계종이 직접 나선 적은 없다. 이 점에서 소송불사 방침은 문화재 소유권 회복에 대한 조계종의 확고한 의지를 읽을 수 있는 대목이다.

▲방재대책 마련=양양 산불로 인한 낙산사 화재 이후 조계종은 방재대책 수립에 많은 노력을 기울여왔다. 그러나 기대했던 통도사·해인사·송광사 등 3개 사찰에 대한 사찰종합방재시스템 시험운영 계획은 수포로 돌아갔다. 문화부는 사찰종합방재시스템의 시험설치 필요성을 널리 알려 내년 중에 착수할 수 있도록 노력할 계획이다. 현황파악을 위해 조계종 문화부는 금년에 32개 사찰을 대상으로 방재현황을 조사할 계획이다.

▲신계사 복원=2004년 시작된 금강산 신계사 복원은 3년차를 맞아 올해 더욱 활기를 띨 전망이다. 대웅전, 만세루, 요사채 1동, 산신각을 짓고, 석탑 보수까지 완료한 데 이어 극락전, 나한전, 축성전(왕실의 원당 건축) 어실각(사도세자 원당) 등 7개 동이 금년에 새로 지어진다. 신계사 복원이 갖는 특별한 의미는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 특히 부지 발굴부터 설계·공사·단청작업에 이르기까지 매 단계마다 남과 북의 문화재 및 건축 전문가들이 함께 검토하는 절차를 거치게 돼 있어 신계사 복원은 인적·물적·학문적 교류가 동시에 이뤄지는 남북교류의 장이 되고 있다.

▲사찰소장 불교문화재일제조사=문화재청(청장 유홍준)의 용역을 받아 조계종 문화유산발굴조사단이 시행하는 사찰소장 불교문화재일제조사(이하 일제조사)가 금년에는 대구와 경북 남부지역 사찰 250여 곳을 대상으로 이뤄진다. 발굴조사단측은 이 지역 사찰에 대략 8000여점의 문화재가 소장돼 있는 것으로 파악하고 있다. 한편 충북·광주·전남 지역사찰을 대상으로 한 지난해 조사에서는 430여개 사찰에서 5만여 점의 문화재를 확인하는 성과를 올렸다.