돌격부대 장병들이 잔반을 남기지 않은 식판을 보여주고 있다. 사진=고영배 기자.

군에서는 처음으로 10월 1일부터 빈그릇운동을 전개하고 있는 경기도 여주 제20 기계화보병사단 돌격부대. 돌격부대는 요즘 행복한 고민에 빠져 있다. 빈그릇운동을 시작한 이후 잔반량이 1/3로 줄어 잔반을 사료로 쓰던 농민들로부터 ‘항의 아닌 항의’를 받고 있는 것이다. 비싼 사료 값을 덜어 주던 ‘대민봉사’를 하지 못할까 노심초사하고 있는 돌격부대의 빈그릇운동 현장을 들여다본다.


“음식물쓰레기가 1/3로 줄었어요”

11월 22일 낮 12시. 경기도 여주 돌격부대(부대장 김지환) 산하 제31전차대대 식당에 장병들이 하나 둘 모이기 시작한다. 전차를 수리하다 온 작업복 차림의 장병, 초소 근무를 나가기 위해 총을 어깨에 걸고 온 장병, 새로 건설하는 막사 공사를 하던 장병 등 점심을 먹기 위해 온 모습이 다양하다.

이내 시작된 자율 배식. 각자가 먹을 만큼의 양만 식판에 옮긴다. 혈기왕성한 나이여서인지 일반인과는 ‘기본 양’이 다르긴 하지만 다들 음식을 담는 모습이 진지하다 못해 신중하기까지 하다. 바로 돌격부대가 부대 차원에서 빈그릇운동을 전개하고 있기 때문이다.

	한 장병이 잔반을 보여주고 있다. 잔반의 대부분은 닭과 갈치의 뼈뿐이다. 사진=고영배 기자.

대대 취사반의 선임병인 이헌태 병장은 “부대 차원에서 빈그릇운동을 시작한 이후 처음에는 시큰둥했으나 이제는 장병들이 스스로 음식량을 조절한다”고 귀뜸한다. 이 병장은 또 “장병들이 반찬을 남기지 않다 보니 만들어야 하는 음식양도 줄어들어 조미료도 적게 쓰게 돼 결국에는 장병들의 건강도 좋아지는 것 같다”며 부수적인 효과까지 설명했다.

이 병장의 설명대로 역시 식사를 마친 장병들의 식판은 깨끗했다. 이날 반찬으로 제공된 갈치와 닭의 뼈만 앙상하게 식판 구석에 있을 뿐이다. 빈그릇운동이 한창 진행되고 있던 10월 중순 신병교육대 훈련을 마치고 이곳에 온 조민규 이병은 “신병교육대에서는 배식을 받고도 음식을 먹지 않거나 남기는 사람들이 많았는데 여기에서는 전혀 그렇지 않다”고 전한다. 식사를 마치고 식판을 씻던 손효진 상병도 “음식물 쓰레기가 많이 줄어들면서 식당에서 나던 악취도 사라지고 전반적으로 쾌적한 분위기로 변했다”고 자랑한다.

실제로 돌격부대는 빈그릇운동 실시 후 엄청난 변화를 겪고 있었다. 빈그릇운동 전 하루 평균 898.1kg이 나오던 돌격부대 전체 잔반량이 251.2kg으로 줄었다. 무려 65.8%가 감소한 것이다. 더욱 중요한 것은 장병들의 의식이 바뀌고 있는 것이다. 음식물쓰레기 문제에 대한 고민을 가족과 친구들에게 전하면서 부수적인 파급효과까지 거두고 있다고 한다.

	돌격부대는 벌금으로 모은 20만 580원을 인도어린이 구호기금으로 전달했다. 사진=고영배 기자.

빈그릇 성금으로 인도 어린이 지원

돌격부대장 김지환 대령은 “에코붓다와 함께 빈그릇운동을 전개하면서 장병들의 ‘환경과 나눔’에 대한 의식이 변하고 있다”며 “돌격부대의 성과를 보고 받은 3군단장님은 3군단 전체로 이 운동을 확대하라는 지시를 내렸다”고 소개했다. 김지환 대령은 이날 빈그릇운동 서약금과 음식을 남긴 장병들이 낸 벌금으로 모은 성금 20만 580원을 인도 어린이 구호기금으로 써달라고 한국JTS에 전달하기도 했다.

에코붓다 백혜은 사무국장은 “우리나라에서 한 해에 발생하는 음식물쓰레기 발생량은 15조원에 이른다”며 “전 군이 빈그릇운동에 동참한다면 음식물쓰레기 39만 톤을 줄여 1300억원의 비용 절감효과를 거둘 수 있다”고 강조했다.

에코붓다로부터 ‘군대 빈그릇운동 1호 기념접시’를 전달받은 돌격부대의 비움과 나눔을 향한 실천 진군은 이렇게 전 부대원의 동참속에 진행되고 있었다.

	신륵사 주지 세영 스님 군대 빈그릇운동 1호 기념패를 전달하는 모습. 사진=고영배 기자.

■빈그릇운동 동참 서약 11월 22일 현재 60만 돌파

지난해 9월 5일 곽결호 당시 환경부 장관, 방송인 김미숙 ㆍ 전원주씨 등이 “나는 음식을 남기지 않겠습니다”라는 서약을 하며 시작된 빈그릇운동.

불교의 전통문화인 발우공양을 응용해 정토회 에코붓다(대표 유정길)가 시작한 빈그릇운동이 시작 1년 2개월 만에 60만명이 동참하는 폭발적인 호응을 이끌어내고 있다. 말 그대로 ‘국민운동’이라고 해도 손색이 없을 만한 성과다.

전국에 있는 정토회 지역본부에서 시작된 빈그릇운동은 시간이 흐르면서 일반 사찰은 물론 국회, 지방자치단체, 기업, 학교, 군대, 이웃종교 등으로 급속도로 확산되고 있다. 특히 10월 29일 기독교환경연대는 ‘생명밥상-빈그릇운동’을 진행하면서 개신교 교회들에 이 운동을 전파하고 있다.

또 각급 기관들은 각자 사정에 맞게 빈그릇운동을 변형해 실천하고 있어 주목된다.

	정토회 어린이회원들이 빈그릇운동 홍보율동을 하고 있다. 사진=고영배 기자.

운동을 시작한 이후 하루 100kg이 넘던 잔반량이 30kg 안팎으로 감소한 인천 부흥중학교는 교장, 교감 스님을 비롯한 교직원과 학생의 90%이상이 빈그릇운동에 동참하고 있다. 또 서울 동작구는 변형된 빈그릇운동 ‘가나다 실천운동’을 진행하고 있다. ‘가나다 실천운동’은 ‘가져가고(남은 음식 가져가기), 나눠먹고(반찬은 덜어서 나눠 먹기), 다 먹는(음식은 남기지 않고 다먹기)’ 운동의 줄임말.

에코붓다 유정길 대표는 “빈그릇운동은 부처님의 가르침을 실천하는 가장 기본적인 운동”이라며 “명실상부한 생활문화실천운동으로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.