부산불교의 지난 50년과 향후 전망을 간추린 간추린부산불교50년사

부산 지역 어린이, 중고등학생회, 대불련회 활동이 90년대에 비해 크게 위축돼 불교의 발전적 미래를 기대하기 어렵다는 보고서가 나왔다.

이같은 결과는 30년 전 <부산대학생불교연합회 10년사>를 편찬 후 꾸준히 부산불교의 현황을 파악 자료화에 주력해온 현익채(금정중 교법사) 법사가 11월 5일 펴낸 <간추린 부산불교 50년사>의 자료에서 드러났다.

84쪽의 분량의 이 책에서 가장 눈길을 끄는 자료는 부산불교 단체의 변천을 도표로 정리한 자료. 시대적 변천을 수치의 변화를 통해 극명하게 드러내고 있는 이 표가 드러낸 어린이회, 학생회, 청년회 등의 현실은 다소 충격적이고 비관적이기까지 하다고 저자는 우려했다.

이 자료에 의하면 1993년, 54개였던 어린이회는 2005년 10월 현재 22개로 절반 이상으로 대폭 감소했으며 76개였던 중고등학생회는 41개로, 대불련의 경우, 22개를 넘었던 것이 단 6개로 줄어들었다. 특히 중, 고등학생회의 경우, 학교 분회가 파라미타 활동을 통해 전국에서 가장 활발한 활동을 보이며 어느 정도 그 맥을 유지하고 있긴 하지만 학생들의 신행을 실질적으로 주도하는 사찰 분회의 경우는 범어사 중학생회, 혜원정사 고등학생회, 한마음선원 학생회 등 손에 꼽을 정도다. 특히 대불련의 경우, 1990년대 1500명의 회원을 자랑했으나 현재 단 106명의 회원수로 격감, 향후 대불련의 존립 자체를 장담할 수 없다는 것이다.

이처럼 불교 내부적인 조직의 부정적인 측면과는 달리 눈부신 성장과 결실을 맺은 부산 불교의 대사회적인 활동 부분도 수치로 반영하고 있다. 눈에 띄는 발전을 보인 분야는 복지시설 및 기관과 불교교육기관, 불교합창단. 1993년 5개에 불과했던 복지시설 및 기관은 2005년 10월 29개라는 놀라운 발전을 이뤘고, 16개에 불과했던 교육기관도 52개로 늘어났다. 불교합창단의 경우도 18개에서 37개로 늘어나 음성 포교의 가능성을 열어가고 있다.

	현익채 교법사

부산불교의 명암(明暗)을 여과없이 보여준 이 책은 두가지 측면에서 평가되고 있다. 해방 이후 대중불교의 기치를 들고 대각사에서 1949년 불교학생회가 조직된 것을 시점으로 하여 현재까지 약 50년간을 일목요연하게 정리했다는 점과 부산불교의 과거와 현재를 조망함으로써 전망을 가능하게 해준다는 것. 특히 전국에서 가장 활발한 활동을 자랑하는 부산 불교의 현황 파악을 통해 전국 불교의 현황과 추세를 미루어 짐작할 수 있다는 점에서 그 결과를 간과할 수만은 없다. 그동안 부산불교의 전반적인 흐름에 지속적으로 관심을 가져왔던 저자가 <부산불교안내> <부산불교 총람> <부산불교계 인명록> 등을 펴낸 이후 또 다시 7월부터 발로 직접 뛰는 조사를 벌인 결과를 토대로 불교의 허상이 아닌 실상을 수록하고 있다는 점에서 더욱 소홀히 할 수 없는 자료라는 평이다.

현익채 교법사는 “불교계의 대외적인 위상이 복지사업, 불교교육 등으로 상당히 높아졌지만 어린이 법회, 대불련 등 불교계 내부 조직이 위태롭다”고 지적하며 “앞으로 시대에 걸맞는 포교 프로그램 개발과 지도교사 양성 등 종단과 사찰의 지속적인 관심과 뒷받침이 있어야 어린이회, 청년회 등 불교 미래를 담보할 수 있는 조직 발전을 기대할 수 있다”고 말했다.