기림사의 외국인 불문학자 초청 템플스테이 장면. 현대불교 자료사진.

문화관광부가 최근 인기를 더해가고 있는 템플스테이 프로그램 확산을 위해 전국 43개 사찰의 숙박시설 등을 개선하기 위해 15억원을 지원한다.

문화관광부는 “2005년도 템플스테이 운영사찰 시설개선지원 사업 일환으로 이 프로그램을 운영하는 전국 43개 사찰의 노후화되고 부족한 숙박시설, 세면장, 식당, 화장실 등을 개선하기 위해 관광진흥개발기금에서 15억원을 지원한다”고 6월 15일 밝혔다.

도시화, 고도산업 사회화로 인한 각박한 일상에서 탈피해 자연환경이 잘 보존된 사찰에서 마음의 휴식과 전통 불교문화를 체험해 볼 수 있는 템플스테이는 2002 월드컵대회 때부터 시범 운영해 내외국인으로부터 호평 받은 바 있다. 지난 한 해 동안에도 3만7천여명의 내외국인이 참여해 높은 관심을 보였다.

문화관광부측은 “2004년도 템플스테이 참여자를 대상으로 한 설문조사에서는 참여자의 80%가 다시 한번 참여하기를 희망했고, 최근 한국관광공사 파리지사에서 프랑스인 2천300여명을 대상으로 한 설문에서는 응답자의 79%가 한국의 템플스테이 체험을 원한다고 응답했다”며 “이 프로그램은 다른 나라에 비해 차별화되고 경쟁력 있는 전통문화관광상품으로 자리 잡을 것으로 기대된다”고 전망했다.