다정 김규현 선생은 수(修)ㆍ학(學) 겸행의 거사이며, 대강을 종주하고 준령을 주름잡는 나그네다. 그 뜻에 걸맞게 열다섯 해 동안 일곱 차례나 혜초 스님의 지고한 체취가 묻어 오늘도 살아 숨
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다정 거사는 이 역작으로 ‘혜초학’에 묵직한 댓돌 하나를 쌓아 올렸다. 근 백년 전 혜초 스님의 여행기 『왕오천축국전』이 발견된 이래, 그 연구는 외국학계가 주도해 오다가 근간에야 가까스로 우리의 관심권 안에 들어와 나름대로 기리는 행사가 치려지고 몇 편의 글도 나왔다. 그런데 지금까지의 국내외 연구를 통관하면, 거개가 문헌적 고증이나 해석에 머물렀다. 이 구태를 깬 다정 선생은 현장을 몸소 밟고다니면서 눅진하게 ‘흙 묻은 글’을 써냈다. 그러기에 그 속에는 여러 가지 값진 탁견과 계발이 온축되어 있다. 선현에 대한 불초를 개탄만 해오던 우리에겐 실로 뜻있는 일이 아닐 수 없다.
저자는 그간의 혜초 연구에서 나타난 이모저모의 빈틈들을 적잖게 메꿔주고 있다. 우선, ‘제1부 프롤로그’에서 지금까지 적바림에서 빠져 미제의 과제로 남아있던 스님의 입적지 건원보리사의 실체에 관해 새롭게 밝히고 있다. 오대산 골짜기를 두 번씩이나 샅샅이 뒤지면서 ‘건원’과 ‘보리’ 일어의 연원부터를 면밀히 추적해 건원보리사를 금각사(金閣寺)의 별칭이나 혹은 숙종 원찰로서의 상징적 보통명사라는 ‘가설’을 제시한다. 이것은 상당한 논리적 전거와 현장검증에 바탕한 추론으로서 심히 주목된다.
그리고 저자는 현장답사나 문헌연구를 근거로 기존 기록이나 연구에서 드러난 오류를 바로잡고, 미흡점을 보완하는 데서 학구적 실증성과 엄정성을 여실히 보여주고 있다. 여행기의 현존본에는 간다라의 위치가 카시미르의 서북쪽으로 되어 있으나, 저자는 답사를 통해 그와는 달리 서남쪽에 자리하고 있으며, 또한 사률국(가즈니)은 계빈국의 서쪽이 아니라 남쪽에 위치하고 있음을 확인한다. 저자는 법현, 현장, 의정 등 선행자들의 관련 기록이나 기타 문헌자료들을 해설과 미주에서 널리 인증하고 있으며, 스님의 행로에 관해서도 나름의 견해를 피력하고 있다. 파미르 고원을 넘나드는 실크로드 육로의 여러 갈래 길을 세세히 기록한 것도 돋보이는 대목이다.
그런가 하면 책 속에는 기발한 해석도 눈에 띈다. 스님이 불학의 최고전당인 나란다를 스쳐 지나면서도 그에 관해 일언반구 없는 데 대해서 지금까지 연구자들 모두가 풀리지 않는 의문으로 남겨두었다. 그러나 저자가 외국 유학자의 2～3할만이 겨우 합격한다는 사실을 근거로 스님의 시험 낙방을 그 이유로 드는 것은 자못 설득력이 있어 보인다. 아소카왕이 망부석이 되어 ‘돌꽃송이’로 변한 데비 연인을 연모해 싼치 스투파를 세웠다는 이야기는 읽는 이의 가슴을 훈훈하게 해준다.
한편, 몇 군데서는 이른바 문명간의 ‘충돌’이나 인간 서로의 ‘증오’를 자칫 종교 본연과 관련지을 수 있는 편단(偏斷)의 소지가 점시(覘視)된다. 이에 독자들의 균형잡힌 이해와 판단이 요망된다고 본다.
이 책은 ‘황금 물고기’를 화두로 삼아 정진하고 있는 다정 거사가 깊은 명상과 숱한 발섭(跋涉) 끝에 결실을 본 역작이다. 풍부한 해설과 역주, 본인이 직접 낚은 150여 점의 올칼러 사진, 여기에 구간마다에 따르는 ‘가이드 포인트’까지를 더했으니, 이 책이야말로 혜초 스님의 행적을 입체적으로 규명하고 체험할 수 있는 해설서이면서 안내서이기도 하다.
스님이 “달 밝은 밤에 고향길을 바라보니”, “내 나라는 하늘가 북쪽에 있네”라고 단장의 향수를 읊조린 바로 그 남천축국의 고행 길에서 거사도 “머나먼 북쪽하늘 아래 두고 온 고향”, “마음은 고향 하늘로 달려갑니다”라고 “한잔술에 설음을 타서 마신다”. 1,300년의 시차를 사이에 둔 멋진 대련이고 화음이다.
혜초 스님은 분명 한국의 첫 세계인이며 ‘위대한 한국인’이다. 스님의 여행기 『왕오천축국전』은 국보급 진서이며 불후의 고전이다. 하여, ‘혜초학’ 천착에로의 길은 아직 멀고도 험하다. 숨겨진 경전이나 성물을 찾아나선 티베트의 ‘떼르뙨’ 처럼, ‘한 나무 아래 사흘을 머물지 않는’ 구도와 구지의 나그네가 되어, 다정 김규현 선생은 쉼없이 그길을 걷고 또 걸어가리라 믿어의심치 않는 바이다.
2005년 5월 25일
자광 정 수 일 두손모음
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