법장스님이 자이툰 부대 장병들에게 손을 흔들고 있다.

조계종 총무원장 법장 스님은 5월 11일 오전 8시(현지시간) 쿠웨이트에 도착, 공항 VIP룸에서 송근호 쿠웨이트 대사의 영접을 받고 환담을 나눈 자리에서 주위의 반대를 무릅쓰고 이라크행을 고집한 이유를 밝혔다.

법장 스님은 “부처님 오신날을 맞아 종교계의 수장으로써 이국땅에서 고생하고 있는 자이툰 부대 장병들에게 힘을 주자는 생각에서 주위의 만류를 뿌리치고 오게 됐다”며 “부처님께서 고통의 세상을 살아가는 중생들을 평안케 해주기 위해 이 땅에 오신 의미를 되살리고 싶다”고 말했다.

	법장스님이 황의돈 소장에게 세계평화 휘호를 전달하고 있다.

스님은 “전시지역이기에 주위의 사람들에게 함께 가자는 소리를 안했는데 오히려 위험하다고 말리는 사람이 많았다”며 “내가 위험하면 이라크 가 있는 그 사람들은 더 위험한 것 아니냐. 누구나 생명은 소중한 것이다”라고 말했다.

송 대사는 “우리 젊은 병사들의 사기를 북돋아 주시기 위해 이라크의 위험한 상황을 무릅쓰고 방문해 주셔서 감사한 마음 금할 수 없다”고 환영의 뜻을 밝혔다. 송대사는 또 “원장님 께서 민간으로는 첫 위문 방문”이라며 “내일 아침 이라크 아르빌로 들어 가실 수 있도록 최대한 빈틈없는 준비를 하겠다”고 밝혔다.

송 대사는 이날 점심시간에 조계종 총무원장 법장 스님등 이라크 방문단을 관저로 초청해 환영오찬을 열었다.