한국과 중국에서 반일감정이 격화되고 있는 가운데 일본 메이지 신사를 이례적으로 방문한 달라이 라마. 사진=도쿄 한상희 기자.

일본의 역사 왜곡 교과서 검정 통과에 대해 중국 내에서 거센 비난 여론이 일고 있는 가운데 티베트 망명정부를 이끄는 달라이 라마가 8일부터 일본 방문에 나서 중국의 반일 감정을 더욱 자극할 것으로 보인다고 홍콩 펑황(鳳凰)TV가 7일 보도했다.


달라이 라마는 19일까지 12일간의 방일 기간 중 도쿄, 교토, 구마모토 등에서 강연, 포교 등 종교 활동을 하며 일본 정부 관계자들과는 만나지 않을 방침이다. 그의 일본 방문은 이번이 10번째다.


중국 정부는 달라이 라마에 대한 비자 발급이 티베트 분열 세력을 부추길 우려가 있다며 일본 정부에 이를 거부할 것을 요청했으나 일본 측은 그가 일본 종교단체의 초청으로 방일하며 ‘순수 종교 목적’에 국한될 것이라며 비자 발급을 허용한 것으로 알려졌다.

	일본 시민들의 환영에 답례하는 달라이 라마. 사진=도쿄 한상희 기자.

달라이 라마는 1959년 티베트 독립 봉기 46주년 기념일인 지난달 10일 “중국 정부가 티베트의 종교와 문화를 보존해 준다면 티베트는 독립을 추구하지 않고 중국의 일부분으로 남을 것”이라며 유화적 태도를 보였었다.


달라이 라마의 이번 방일은 국내에서도 반일감정이 격화되고 있는 가운데, 점차 무르익고 있는 그의 방한 여론에 불을 지피는 계기가 될 전망이다.