묘관음사 앞에서 혜오 스님 분원장 임명에 반대하는 신도들이 시위중이다.

당대의 선지식 향곡 스님께서 주석한 부산 묘관음사가 분원장 임명을 둘러싼 갈등으로 시끄럽다.

2004년 12월 23일 재단으로부터 임명장을 받은 신임 분원장 혜오(전 표충사 주지) 스님을 반대하는 일부 신도들과의 갈등이 이어지고 있는 가운데 3월 2일 새벽 4시 10분경, 혜오 스님이 묘관음사로 강제 진입하면서 사태는 새로운 국면을 맞이했다.

	기자회견을 열고 상황을 설명하는 혜오 스님

이날 사찰 진입한 혜오 스님과 묘관음사 종무인수위원회는 “2월 25일 재단의 임명절차에 따라 인수인계를 하려했으나 신도들과의 마찰로 성사하지 못했고 더 이상 사태가 길어져서는 안 되겠다는 생각으로 강제적인 방법을 동원하게 됐다”고 설명했다.

혜오 스님은 “무엇보다 이렇게 불미스러운 일이 있어 뭐라 말할 수 없으며 하루빨리 화합된 모습으로 영남 제일의 선원이었던 수행도량의 면모를 되찾겠다”고 말했다. 스님은 “이런 모든 일들은 내가 전생에 지은 과로 인해 받는 보일뿐 누구를 탓하고 싶지는 않다”면서 “나를 반대하는 사람들이 문제 삼고 있는 사재축적이나 건당 등의 문제에 있어 잘못이 있다면 언제라도 분원장에서 물러날 것“이라고 강조했다.

	묘관음사 대웅전

선학원 소속 사찰인 묘관음사 분원장을 둘러싼 갈등은 2004년 12월 향곡 스님 기일에 표면화됐다. 12월 14일 재단법인 선학원 분원장 추천 절차에 따라 향곡문도회를 열고 만장일치로 혜오 스님을 추천하고 12월 23일자로 임명장을 받았으나 전 분원장 혜원 스님과 일부 신도들이 이를 수락할 수 없다고 밝힘으로써 본격화됐다. 혜오 스님의 분원장 임명을 받아들일 수 없는 이유는 다른 스님에게 건당한 혜오 스님이 향곡 문도회의 대표 사찰인 묘관음사로 돌아오는 것을 용납할 수 없다는 것과 혜오 스님이 묘관음사를 떠날 당시 여러 가지 불미스러운 일을 저질렀다는 것이다. 그러나 이에 대해 해명서를 낸 혜오 스님은 “지금이라도 내게 잘못이 있다면 이 자리를 떠날 것”이라며 그같은 주장을 일축했다.
그동안 양측은 서로 상반되는 주장을 펴 왔으며 몇 차례 사찰 진입을 시도하고 막는 과정에서 스님과 신도들이 부상을 입는 등 불상사가 벌어지기도 했다.

	선승들의 수행정신이 깃든 묘관음사 길상선원

한편 혜오 스님을 반대하는 신도들은 오전부터 북, 괭과리 등을 동원 사찰 입구를 막고 외부인들의 출입을 통제하며 혜오 스님이 물러나야 한다고 주장하고 있다. 이두형 묘관음사 신도회장은 “불미스러운 일이 없는 스님을 임명한다면 받아들일 의사가 있다”며 “앞으로 뜻이 관철될 때까지 신도들과 함께 대응할 것”이라고 밝혔다.