인터뷰하는 정장식 포항시장. 출처=현대불교자료사진

정장식 포항시장의 종교 편향 행위 여파가 점점 확산되고 있다.

정 포항시장이 5월 29 ~6월 2일 제1회 성시화(聖市化)운동 세계대회에 참석 "포항시를 성시화하겠다"고 발언한 것과 관련, 시민ㆍ불교단체들이 정 시장의 사과를 요구한데 이어 조계종 종교평화위원회(이하 종평위)도 우려와 유감을 표하는 성명서를 발표했다.

종평위는 이번 사건의 성격을 "포항시장이란 권력을 이용해 자치단체의 예산까지 특정 종교의 선교사업기금화를 시도한 것"으로 규정하고, 11월 10일 성명서를 통해 “고위공직자로서 해서는 안 되는 매우 부적절한 것이라 여기며 이에 대해 깊은 우려와 유감을 표하지 않을 수 없다”고 말했다.

종평위는 이어 “포항시장이 성시화운동 세계화대회 명예준비위원장을 맡은 것은 개인적인 종교활동으로 치더라도 행사에 참석해 ‘포항시를 성시화하겠다’고 발언한 것은 공인이며 고위공직자로서 용납할 수 없는 명백한 ‘국교 분리’ 원칙을 위반한 행위다”며 “시민의 혈세를 개인적 종교 활동에 사용하려는 것은 있을 수 없는 불법적 공금유용 사건에 다름 아니다”고 강조했다.

종평위는 또 “고위공직자로서 책임있는 자세와 종교적 양심으로 포항시민과 국민들에게 잘못을 사과하고 다시는 이런 일이 없을 것을 약속하라”고 요구했다.

정장식 포항시장이 이렇게 종교편향적 행위를 하자 법화종과 포항시 불교도협의회 스님과 신도들이 10월 11일 정 시장을 항의방문, 사과를 요구한 데 이어 27일에는 포항시장 종교편향에 대한 포항불교대책위원회가 발족했다.

11월 1일에는 포항불교사암연합회, 종교편행대책위원회, 동국대 석림회, 불교인권위, 조계종 10교구 본사 은해사 주지 법타 스님 등이 정 시장의 공식사과와 홀리클럽 탈퇴를 요구했다.