유네스코가 지정한 세계기록유산이자 세계 최초의 금속활자본인 불교문화유산 ‘직지심체요절’(이하 직지)을 세계화하기 위해 청주시가 모든 힘을 쏟아 붇고 있는 반면, 불교계는 오히려 뒷짐을 지고 있다.

특히 청주 불교계는 직지 세계화에 찬물을 끼얹고 있는 것이 아닌가 하는 비판의 목소리까지 나오고 있다.

지난 9월2~5일까지 청주예술의 전당, 고인쇄박물관, 한국공예관을 비롯한 청주시 일원에서 열렸던 ‘2004 청주직지축제’에서는 전시, 공연, 연극, 체험학습, 세미나 등 수많은 프로그램이 펼쳐졌지만 불교가 주최한 행사는 단 한 건도 없었다. 지난해 열렸던 제1회 대회 때 ‘직지 설명 강연회’를 열어 체면치레를 했지만 호응이 없었다는 이유로 올해는 이마저도 열지 않았기 때문이다. 청주시가 시민프로그램까지 공모했지만 사찰 수가 100여 개나 넘는 청주 불교계의 응모는 단 한 건도 없었다.

청주시의 한 관계자는 “몇 차례나 참여를 요청했지만 소극적인 반응을 보였다”며 이해할 수 없다는 반응을 보였다. 청주사암연합회의 관계자도 이 같은 사실을 시인했다.

직지축제는 직지가 세계기록유산으로 등재된 것을 기념하고, 직지의 우수성을 알리기 위해 청주시가 마련한 행사. 현재 청주시는 직지상을 제정하고, 시 의회 차원의 ‘직지 세계화를 위한 특별위원회(직지특위)’를 구성했는가 하면, 직지세계화추진단을 발족시키는 등 모든 인적·물적 자원과 행정력을 총동원하고 있다. 상황이 이런데도 청주 불교계가 강 건너 불구경하듯 하고 있는 이유는 지역 사찰 간 단합이 전혀 되지 않고 있는 데다, 이해 관계가 맞물리면서 갈등 양상까지 보이고 있다.

청주 사암련의 한 관계자는 “작년 직지 설명 강연회 때 사암련 합창단 외에는 아무도 참석하지 않았다. 창피해서 얼굴조차 들지 못할 지경이었다. 자기 사찰 행사 외에는 도무지 관심이 없다”며 자조 섞인 한탄을 늘어놓았다.

심지어는 청주시가 직지를 간행했던 흥덕사지 복원을 추진하자 일부 스님들이 “복원되면 사찰 운영권을 달라”며 경쟁(?)을 벌여 지역민들로부터 비난을 듣기까지 했다. 그러면서도 일부 스님들은 “청주시가 불교계를 소외시키고 있다”는 헛소문까지 퍼뜨리고 있다. 이처럼 불교계의 몰상식이 극에 달하자 아예 시 관계자들 입에서 “스님들을 만나는 것이 두렵다”는 말까지 나오고 있다.

청주시 직지축제추진단 관계자는 “지난해 시 차원에서 조계종 총무원을 방문해 직지의 한글번역과 영문화 작업을 요청해, 현재 동국역경원에서 한글번역 작업이 진행되고 있다”며 “직지 세계화는 청주불교 뿐만 아니라 불교계 전체가 관심을 가져야 마땅한 문제”라고 말했다.