중소기업 부장 J씨. 골프광인 J씨는 요새 골프를 대신해 한달에 한번 다니는 곳이 있다. 강원도 횡성에 위치한 한 숯찜질방.

“가슴이 갑갑할 때마다 한번씩 가요. 전번에 한번 아내와 함께 갔는데, 그 후부터 찜질방, 찜질방… 아주 노래를 부르더군요.”

최근 건강에 이롭다는 사실이 알려지면서 숯 찜질은 물론, 숯 관련 제품에 대한 관심이 높아지고 있다. 물과 공기를 정화하는 정제 참숯부터, 생활용품인 참숯베개, 숯매트, 숯이불, 인테리어용인 숯부작, 목욕용 숯, 참숯 복대와 안대, 마스크, 숯비누, 목초액, 탈취제까지, 가히 숯 관련 제품이 쏟아져 나오고 있다.

숯, 왜 좋은가?
김동섭 좋은참숯(goodsoot.com) 홍보차장은 숯이 건강에 좋은 이유를 크게 세 가지로 꼽았다. “숯은 칼슘, 마그네슘 같은 미네랄이 풍부하고 몸에 좋은 원적외선과 음이온이 방출됩니다. 또 숯 덩어리에 생긴 미세한 구멍은 미생물, 세균, 악취 등을 빨아들이는 역할을 합니다.” 그는 숯이 건강에 좋다는 입소문을 타면서 피부병은 물론 암처럼 큰 병을 앓는 사람도 숯과 관련제품을 찾는다고 소개했다.

숯, 열배로 잘 이용하기
숯의 효능은 탁월한 항균, 항취력에 있다. 숯의 미세한 구멍에 사는 각종 미생물들은 악취나 유해한 세균을 빨아들여 없애준다. 여름철 수원지에 녹조류가 무성해지면 숯의 일종인 ‘활성탄’을 뿌리는 것도 이와 같은 이치다.

신발장이나 화장실처럼 냄새와 세균에 미감한 곳에 숯 2~3개를 꼭 넣어두자. 쾌쾌한 냄새 때문에 미간을 찌푸리는 일은 이제 그만. 냉장고에 500g 정도의 숯을 넣어두면 냉장고 냄새를 없애고 야채, 과일도 오래 보관하는 일석이조의 효과를 볼 수 있다.

숯은 물을 맑고 깨끗하게 만든다. 숯을 말끔하게 씻어서 병에 보관하다 물을 끊일 때 조금씩 넣어보자. 숯을 넣고 끓으면 물맛이 좋고 잘 변질되지 않는다. 물 1리터 당 20~30g 짜리 숯 1, 2토막을 넣어 사용하고 10회 사용 후 깨끗이 씻었다가 말려 다시 쓴다.

목욕물에도 숯을 사용하면 좋다. 숯 속의 미네랄 성분은 온천욕을 한 것처럼 피부를 매끄럽게 만들어준다. 또 숯은 수돗물의 염소 성분을 제거하는 것은 물론 물을 정화시키는 효과도 있다. 목욕물을 만드는 방법은 숯을 깨끗이 씻어 그물주머니에 넣은 다음, 가능한 뜨거운 물에 넣어주면 된다. 숯 추출물인 목초액은 아토피와 각종 피부염에 효과가 있다.

숯은 습기 조절을 한다. 장마철이 되면 습기가 많아져서 잠을 자도 몸이 개운하지 않은 경우가 많다. 이것은 너무 높은 실내 습도가 원인인데, 이럴 때 숯가루를 싸서 머리맡에 두자. ‘물먹는 하마’처럼 물을 빨아들인 숯 때문에 상쾌한 기분으로 아침을 맞을 수 있다. 책상이나 침대 옆은 물론 자동차 안에도 하나씩 꼭 숯을 비치하는 것은 필수. 숯은 자동차 실내에 배어있는 담배 냄새, 에어컨 냄새를 없애줄 뿐만 아니라 운전자의 마음을 안정시켜 안전 운전에도 큰 도움이 된다.

숯의 음이온은 불면증 치료에도 좋다. 수험생, 직장인을 비롯, 신경계통이 약한 사람들은 스트레스가 누적되면서 불면증에 시달리기 쉽다. 이럴 때 숯을 베개에 넣어 사용하자. 숯의 음이온은 마음을 안정시키고 땀과 열을 흡수하기 때문에 숙면에 큰 도움이 된다. 베개 속 숯 입자는 머리를 시원하게 마사지하는 효과도 있다. 또 음이온은 컴퓨터나 TV에서 나오는 해로운 전자파도 막아준다.

숯은 음식 맛도 살려준다. 튀김을 하기 전 기름에 약간의 숯을 넣고 끓이면 한층 고소하고 바삭거리는 튀김요리를 선보일 수 있다. 사용한 숯은 화분과 정원에 뿌려주면 훌륭한 거름 구실도 한다. 밥을 할 때도 숯을 함께 넣어 지으면 밥맛이 좋고 오랫동안 변색을 막을 수 있다. 쌀을 씻을 때 숯과 함께 물에 담가두면 농약 성분을 없애는데 도움이 된다.

갈 볼만한 숯공장 및 찜질방

강원참숯(033-342-4508)
경원참숯(033-342-0413)
고향참숯(031-432-0183)
그린참숯(033-763-5683)
김삿갓참숯(033-374-6106)
동원참숯(033-252-2344)
복골숯한증막(033-671-9100)
삼계참숯가마황토찜질방(055-231-6672)
숯굽는마을(031-542-5970)
충주백운참숯(043-651-1265)
좋은참숯(1588-4922)
충주참숯공장(043-651-1265)
화성참숯황토방(031-357-5531)