군 포교 활성화에 새로운 전기가 마련됐다.

조계종 중앙종회(의장 지하)가 지난 3월 18일 특별교구 설치를 골자로 한 종헌개정안을 통과시킴에 따라 그간 답보상태에 머물렀던 ‘군승특별교구 설립’에 물꼬를 텄다.

이번 종헌개정안 통과는 기존 포교원 산하의 군불교위원회를 종단 공식 기구인 ‘교구본사’로 격상시킴으로써 군 포교의 독립성을 확보했다. 이는 종단이 전체 규모가 대형화된 군불교를 체계적으로 관리할 수 있는 제도적 기틀을 조성한 것으로, 현재 군불교 규모는 군법사 134명, 군법당 400여 곳, 신도 15만 여명을 거느리고 있다.

특히 군승특별교구 설치는 제정 빈약 등의 고질적인 군 포교 예산 문제를 개선할 것으로 예상된다. 특별교구 내 자체 예산 집행이외, 종단의 집중적인 지원을 보장받을 수 있기 때문이다. 또 예산의 효율적인 관리와 분배도 가능해져, 군불교의 균형적인 발전에 크게 기여할 것으로 기대된다.

군 포교 종책도 체계적으로 수립될 것으로 보인다. 군법당 운영 시스템 확립, 군신도의 신행체계ㆍ법회의식 통일 등 장기적 군 포교 비전을 입안할 수 있을 것으로 전망된다.

이와 관련, 군승특별교구의 세부 밑그림이 속속 그려지고 있다. 종법초안을 입안 중인 군승특별교구추진위원회(위원장 성광ㆍ군불교위원장)는 추진 일정 조율을 위해 3월 25일 포교원에서 회의를 열고 ‘(가칭)군 교구법안’을 마련, 오는 6월 종회에 상정키로 했다. 이를 위한 공청회도 4월 중에 개최해 최종 법안을 확정할 계획이다.

그동안 군승특별교구 설치를 놓고 입장차를 보였던 조계종 중앙종무기관, 중앙종회, 군불교위원회, 군승회의 등도 ‘특별교구 주지의 임명ㆍ선출 및 자격 조건’을 ‘先특별교구 추천, 後총무원장 임명’ 쪽으로 가닥을 잡았다. 자격도 예비역 군법사를 포함한 군 포교 경험이 있는 중진급 비구로 했다.

또 교구로서의 권한 및 의무이행 범위 등은 사안에 따라 적용키로 인식을 같이하고 있다. 선거권, 종회참정권 등의 권리행사는 ‘제한’쪽에 무게를 두는 한편, 중앙교구분담금 등의 교구로서의 의무 이행은 ‘면제’ 방향으로 잡았다.

종법초안 실무자인 포교원 박용규 포교과장은 “현재 군법사들은 권리행사 부분에 있어 부분적인 ‘제한’을 받고 있다. 군승특별교구가 설치되더라도 상당 부분은 제한을 받게 될 것으로 보인다”며 “선거권 등 군법사들의 권한 허용범위에 대한 논의는 앞으로 신중히 검토할 문제”라고 말했다.

중앙종회 포교분과위원장 지현 스님도 “군승특별교구추진위가 입안한 종법초안을 검토해보고 언급할 부분이지만, 현재로서는 일반교구의 권한과 의무를 동등하게 적용하는 것을 바람직하지 못하다”며 “군승특별교구 권한의 ‘제한’과 ‘허용’, 의무의 ‘면제’와 ‘유예’ 등은 이해관계 기관과의 논의를 거쳐 종회에서 심의하겠다”고 밝혔다.