녹차가 신경세포를 보호하는 효과가 있는 것으로 나타났다.
식품의약품안전청 산하 연구기관인 국립독성연구원 정해관 박사 연구팀은 한양대 의대 신경과와의 공동연구를 통해 녹차의 주요 성분인 에피갈로카테친갈레이트(EGCG)가 신경세포를 보호하는 효과가 있음을 확인했다고 지난 1월 20일 밝혔다.

연구팀은 생쥐에게 과산화수소를 투여해 유해산소를 만들어내 신경세포를 죽인 상태에서 녹차 성분을 투여했더니 EGCG가 항(抗)산화제로 작용해 신경세포를 보호하는 것을 확인했다.

연구팀은 EGCG가 알츠하이머병, 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환의 예방과 치료에 이용될 수 있을 것으로 보고 이 성분을 이용한 의약품 개발을 목표로 후속 실험을 할 계획이다. 산화성 자극은 알츠하이머병, 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환을 일으키는 중요한 원인으로 알려져 있다.

국립독성연구원 관계자는 "이번 연구는 세포 실험으로, 앞으로 이를 검증하는 동물실험을 계획중"이라며 "신경 퇴행성 질환의 예방과 치료에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다"고 말했다.

이 연구는 신경 연구 분야의 유명 학술지인 `몰레큘러 브레인 리서치'(Molecular Brain Research) 최근호에 게재됐다.