문화재청이 무형문화재 제도와 운영 관리를 시대에 걸맞게 개선하겠다고 나섰다. 문화재청이 꾸린 ‘무형문화재 전승체계 개선 방안 마련을 위한 소위원회’가 10월 30일 1차 회의를 시작으로 1년간의 활동에 들어간데 대해 불교계를 비롯한 문화계가 박수를 보내고 있다. 프랑스 파리에서 10월 17일 막을 내린 제32차 유네스코 총회에서 ‘무형문화유산 보호를 위한 협약’이 채택된 것과 관련 문화재청의 개선 의욕은 더욱 주목 받고 있다.

이미 문화계에서는 무형문화재의 관리와 운영체계는 물론 전승 종목의 세분화에 대한 전반적인 검토를 요구해 왔다. 전통문화는 원형을 최대한 계승하며 새로운 시대정신을 불어 넣어 발전시킬 때 생명을 얻는다. 무형문화재는 제도적인 뒷받침이 탄탄하지 않으면 그 기조가 심하게 흔들릴 수밖에 없는 것이 현실이다. 따라서 무형문화재와 관련된 제도는 당국의 분명한 의지와 학계 등 전문가들의 의견 수렴을 통해 가장 효율적으로 정비돼야 한다. 문화재청이 무형문화재 제도에 대한 전반적인 과제들을 선정하고 포괄적으로 검토할 것으로 믿는다.

불교계도 이번 기회를 강 건너 불 보듯 해서는 안 된다. 기존의 지정 분야에서 노출된 문제점들을 충분하게 주장해야 한다. 영산재의 경우 지정 분야의 세분화를 통한 원형 보존의 필요성 등을 강도 높게 주장할 필요가 있는 것이다. 뿐만 아니라 불교 전통 문화 가운데 무형문화재의 새 장르로 편성되어야 할 분야들도 적극적으로 발굴해야 할 것이다. 이를 위해 조계종과 태고종 등 범종단적인 공동 기구를 구성하는 것도 고려해 봐야 할 것이다.