해외에 유출된 우리 문화재가 7만6천여 점에 달하는 것으로 나타났다. 이 가운데 불상, 탱화, 탑, 불서 등 불교문화재도 4만여 점에 달할 것으로 추정된다.
문화재청은 8월말 현재 일본·미국·프랑스 등 20여개국에 7만5,966점이 유출된 것으로 집계됐다고 9월 30일 밝혔다.

국가별로 유출현황을 살펴보면 일본이 3만4157점으로 가장 많았고, 미국 1만6812점, 영국 6610점, 독일 5289점, 러시아 3554점, 프랑스 1960점, 중국 1434점, 덴마크 1240점, 캐나다 1080점, 네덜란드 820점, 스웨덴 804점, 오스트리아 679점, 바티칸 500점 등이다. 이 수치는 각종 자료를 취합해 문화재 유출실태를 파악한 결과여서 실제 유출된 문화재는 이보다 많을 것으로 관계자들은 내다보고 있다.

이들 문화재는 임진왜란과 신미양요 등 전란기와 일제시대, 한국전쟁 등 사회적 혼란기에 유출된 것으로, 국보·보물급 문화재가 상당수 포함돼 있다. 그러나 유출경위가 불확실한데다 국가간, 소장자 사유재산 문제 등이 얽혀 있어 환수 조치가 현실적으로 어려운 실정이다.

조계종 문화부 국장 심원스님은 “시급한 문제는 아니지만 해외로 유출된 불교문화재에 대해 많은 관심을 기울이고 있다”며 “장기적으로 이들 문화재의 반환을 추진하게 될 것”이라고 말했다.

문화재청은 지난해부터 2012년까지 10개년 계획으로 문화재 해외유출 실태와 학술·문화적 가치 조사를 벌이는 한편, 기증을 권유하거나 소장국가 또는 기관의 박물관에 한국실을 설치해 전시해 줄 것을 요청하고 있다.