“문인들뿐만 아니라 일반인들에게도 만해 정신을 전할 수 있는 명소가 되길 희망합니다.”

9월 22일 만해사상실천선양회(총재 법장스님)에 의해 만해마을 대표로 추대된 시인 신경림(68)씨는 이렇게 말했다. 시인이자 독립운동가였던 만해 한용운 스님의 불교 사상과 문학 세계를 일반인들에게 널리 알리고 그의 실천적 삶을 본받고자 하는 생각이다.

신 씨는 2년전부터 만해시인학교 교장을 맡으며 만해스님과의 인연을 키워왔다. 또 그의 대표작인 ‘농무’로 제 1회 만해문학상을 수상한 것을 비롯, 만해스님의 정신을 계승하는 민족문학의 토대를 일궈와 만해사상실천선양회로부터 적극적인 지지를 얻었다.

그는 “만해마을 내 숙박 시설이 완공되는 대로 ‘문인의 집’과 ‘만해문학박물관’ 등지에 다양한 세미나와 행사를 유치ㆍ장려할 계획”이라며 “문인들에게는 만해사상에 기반한 집필과 토론의 환경을 제공하고, 일반인들에게는 불교 사상과 민족정신을 고취할 수 있는 문학의 장을 마련하겠다”고 밝혔다.

충북 중원에서 태어나 동국대 영문과를 졸업한 신 씨는 1956년 시 ‘갈대’로 등단했으며, 1960년대에는 ‘겨울밤’ ‘눈길’ ‘전야’ ‘폐광’ 등으로 문단의 이목을 끌었다. 1970년 이후에는 핍박받는 농민들의 애환을 담은 ‘농무’등의 시를 창작해 ‘민중문학’의 기틀을 다졌다.