8월 27일 오전 10시에 열리기로 했던 조계종 제159회 임시중앙종회가 성원미달로 자동 유회됐다.

영담스님 등 33명 종회의원들의 요구에 따라 소집된 이번 임시중앙종회는 종회의장 지하스님, 종회부의장 법조스님, 종회사무처장 상운스님과 현응, 지홍(조계사) 스님 등 5명의 종회의원만이 참석함에 따라 성원미달로 열리지 못했다. 지하스님은 종법에 따라 개회 시간인 10시에서 1시간 지난 11시에 자동유회를 선언했다.

이번 임시중앙종회에서는 영담스님 등이 종회소집을 요청하면서 안건으로 요구했던 법규위원 선출 취소 및 중징계 결의의 건 외에 중앙선거관리위원 및 종립학교관리위원 선출의 건 등이 다뤄질 예정이었다.

그러나 이번 임시종회의 자동유회는 이미 예견된 일이었다. 최근 창립된 친 법장스님 계열인 일승회가 성원미달로 종회를 유회시키는 쪽으로 이미 가닥을 잡고 있었던 데다, 종회소집을 요구했던 영담스님이 속한 계파인 보림회 조차도 이번 종회소집 요구가 명분이 약하다는 내부 의견이 개진됨에 따라 종회 참석 여부가 불투명했었기 때문이다.

종회의장 지하스님은 자동 유회된 이유에 대해 “종회의원들의 마음을 어찌 읽을 수 있겠느냐”며 “종회가 비난받을 짓을 했다면 당연히 비난받아야 하지 않겠느냐”고 말했다.

지하스님은 이어 “총무원장 스님의 요청이나 총무분과 연석회의 논의 결과에 따라 9월 임시종회가 열릴 것으로 본다”며 “날짜는 23일 정도가 될 것으로 본다”고 덧붙였다.