"미얀마인들은 자비를 전하고, 실천하며, 모든 존재들이 행복하기를 바랍니다. 선한 마음은 미얀마의 민주화를 돕는 가장 좋은 방법입니다."(아웅산 수지의 'Shambala Sun'과의 인터뷰 중에서)

'비욘드 랭군'이라는 영화를 보면 주인공 여의사가 남편과 아이를 사고로 잃은 뒤 미얀마로 여행을 갔다가 미얀마의 민주화 운동을 경험하게 된다. 그리고 총과 칼을 든 군부대 앞에 두려움 없이 당당하게 나서는 한 여성을 보게 되는데, 그가 바로 아웅산 수지(66, Aung San Suu Kyi) 여사다.

최근 미얀마 민주화의 상징인 아웅산 수지 여사에게 다시 세계의 이목이 집중되고 있다. 미얀마 군부가 지난 5월 30일 수지 여사가 참석한 대중 집회에서의 유혈 충돌을 이유로 그 다시 구금했기 때문이다. 이에 따라 수지 여사의 석방을 요구하는 국제 사회의 압력도 거세지고 있다.

비폭력 민주화운동으로 1991년 노벨평화상을 수상한 아웅산 수지 여사는 '미얀마의 간디'로 불릴 정도로 세계인의 존경 받는 불자다. 정치인으로서 종교적인 입장을 공개적으로 드러내진 않지만 수지 여사는 자신이 참된 불자가 되려고 노력하며, 이러한 자세가 군사정부의 탄압을 이겨내는 힘이 되었음을 고백하고 있다.

"나는 불교 집안에 태어나 불자로 교육을 받고 자라났습니다. 때문에 불교를 나 자신의 가치관과 분리해서 설명한다는 건 사실상 어려운 일입니다. 부족하지만 제 삶이 곧 참된 불자가 되려는 몸짓이었으니까요."(1996년 1월 'Shambala Sun'과의 인터뷰 중에서)

수지 여사는 2002년 5월 자택 연금에서 풀려난 이후 이틀간의 성지 순례를 다녀오기도 했다. 그는 평소 존경하던 우 위나야(U Winaya) 스님을 만나뵙기 위해 양곤에서 남동쪽으로 약 100마일 가량 떨어져 있는 카렌 주에 있는 타마냐 산을 참배했다. 그는 오랜 가택연금 생활로 친견하지 못했던 우 위나야 큰스님을 뵙고 민주화운동의 방향과 함께 개인적인 신행에 대한 가르침을 받은 것이다.
아웅산 수지는 1945년 6월, 미얀마의 수도 양곤에서 독립영웅으로 칭송받는 아웅산 장군(General Aung San)의 딸로 태어났다. 그녀가 미얀마 민주화 운동의 상징으로 존경을 받는 것은 미얀마 독립의 영웅인 아웅산 장군의 딸이라는 후광도 있지만, 군사 독재정권과 타협하지 않고 민주화를 위해 온몸을 바친 희생에서 비롯된 것이다.

수지 여사는 15세 때 영국 옥스퍼드대학에서 공부했으며, 그곳에서 영국인 교수 마이클 아리스와 결혼해 두 자녀를 낳아 기르던 평범한 가정주부였다. 그러다 몸이 불편한 어머니의 간병을 위해 1988년 일시적으로 귀국했다가, 당시 전국적으로 확산되기 시작한 민중들의 반독재 시위와 이를 잔학하게 탄압하는 군부의 폭거를 목격한 후, 그대로 민주화 투쟁 대열에 가담하게 되었다.

그러나 민주화투쟁은 88년 8월 8일 군사정권의 발포로 수천 명이 사망하면서 실패로 돌아갔다. 아웅산 수지는 그때부터 영국으로 돌아가지 않고 고국에서 민주화를 위해 오늘날까지 독재정권에 맞서서 투쟁하고 있으며 그녀가 이끄는 전국민주연맹(NLD) 당원들은 1990년 총선에서 전체 485석 중 80%인 392석을 차지하는 압승을 거두었다. 그러나 현재의 군사정권(국가법질서회복위원회, SLORC)은 이러한 선거결과를 무시하고 정권 이양을 거부하고 있는 것은 물론, 민주세력들을 잔인하게 탄압하고 있다.

역설적이게도 아웅산 수지는 이러한 군사정권의 폭정 하에 있던 고국 미얀마의 민주주의와 인간의 권리를 회복하기 위한 비폭력 투쟁을 전개한 공로로 1992년 노벨평화상을 수상했다. 그녀는 또한 미얀마 내의 화합과 분열의 골이 깊은 소수민족 집단간 화합의 필요성도 강조해 왔다. 그녀의 투쟁은 최근 수 십년간 아시아에서 가장 뛰어난 일반 시민의 용기를 보여준 예가 되었고, 그녀는 탄압에 대항하는 비폭력 투쟁의 중요한 상징이 되었다. 노벨평화상위원회는 "민주주의와 인간의 권리, 그리고 민족적 화해를 획득하기 위해 노력하는 수많은 사람들에 대한 지지를 함께 표명하기 위해 그녀에게 이 상을 수여한다"고 밝혔다.

하지만 노벨평화상 수상이 미얀마의 정치적 상황을 바꿔놓지는 못했다. 가택 연금상태에 있는 그녀를 대신해서 그녀의 남편 마이클 아리스가 대신 참석해서 노벨상을 수상하였고, 유네스코인권상(2002) 등 다른 여러 개의 인권상도 남편이 아내를 대신해서 수상했다. 그녀는 현재도 군사독재에 맞써 싸우고 있으며 이로 인해 자택에 구금되어 있다. 1999년 3월 그녀의 남편 마이클 아리스가 암으로 죽기전 마지막으로 아내를 만나기 위해 미얀마 정부에 입국허가를 요청했으나, 끝내 미얀마 정부는 이를 거절하여 전세계 여론의 지탄을 받았다. 최근에 아웅산 수지여사는 여전히 자택연금된 상태에서 비디오테잎을 제작해서 유엔에 민주화를 촉구하는 도움을 요청하고 있다.

수지 여사는 또다시 구금되었지만, 어떠한 위협도 아웅산 수지와 국민들의 민주화에 대한 열망은 꺽을 수 없을 것이다.