“30여년 동안의 참선을 통해 익힌 정신집중과 호흡법이 육체의 한계를 극복하게 했습니다.”

5월 18일 세계 최고봉 에베레스트에서 열린 산악마라톤 대회에서 완주해 다시금 노익장을 과시한 박희선 수요회 회장(84, 전 서울대 교수). 박 회장은 이날 해발고도 5,400m의 에베레스트 베이스 캠프 지대를 출발, 3,500m 고도의 남체 바자르까지 42.195km 전코스를 완주했다. 68년 일본에서 박사학위 준비를 하던중 일본인 경산 스님을 만나 참선을 배운 후 30년 이상 하루도 거르지 않고 참선을 해온 박 회장은, 95년 76세의 나이로 히말라야 메라피크봉(6065m)을 무산소로 등정하고 82세 때인 2001년 아프리카 최고봉 킬리만자로를 등정해 세계를 놀라게 한 바 있다.

‘참선한 이후 의학적 노화가 10년째 멈췄다’는 그의 생활참선은 어떤 것일까. 박 회장이 말하는 생활참선은 크게 조신법(調身法, 자세)과 조식법(調息法, 호흡법)으로 나눠진다.

그중 조신법은 평소 앉는 자세를 고치는 수준에서 조금 발전한 방법이 있다. 우선 결가부좌 상태로 앉되, 상체를 약 5도 정도 숙이고 허리를 앞으로 내밀어 척추 끝(청량골)과 양쪽 무릎 끝에 각각 체중의 삼분의 일씩 무게가 배분되도록 한다. 허리를 앞으로 내밀어 곧게 펴야 하는 이유는 우리 몸의 무게중심과 단전을 일치시키면서 그 중심선을 결가부좌 삼각형(피라미드)의 정중간 점에 두기 위해서다. 그렇게 함으로써 몸의 중력을 골고루 분산해 척추에 부담을 줄이고 인체의 중심에서 발산하는 기를 단전에 모을 수 있다는 것이다.

그러나 결가부좌는 참선의 일부분일 뿐, 박 회장이 말하는 생활참선의 진면목은 오히려 호흡법에 있다. 극도의 산소부족 현상을 보이는 고산지역에서 그가 견딜 수 있었던 것도 바로 이 때문이라고 말할 정도. 그가 일명 출장식(出長式) 호흡법이라고 부르는 조식법의 원리는 의외로 간단하다. 흔히 호흡기관으로 알려진 폐의 비호흡기능, 즉 호르몬 분비기능과 생체의 성장발육기능, 번식 등의 기능을 극대화하기 위해 숨을 짧게 들이마시는 대신 길게 내쉬는 것이다. 이를 제대로 하기 위해서는 적어도 10초 이상, 가능한한 길게 숨을 내뿜는 연습을 반복해야한다.

박 회장의 생활참선은 호흡법과 결가부좌의 조신법이 함께 어우러지면서 건강 효과를 발휘한다. 단전호흡이 가능해지면서, 무의식의 상태를 조절할 수 있는 힘이 생기면 어느 정도 경지에 이르러 보다 깊은 수행을 가능하게 된다. 참선모임 수요회는 지난 86년 박 거사의 저서 <과학자의 생활참선기>가 발간된 후 독자들이 만든 모임. 매주 목요일 오후 7시30분부터 1시간 동안 박 회장이 직접 제자를 지도한다. (02)581-3375