지난 10일 조계종 사면복권검토위원회가 62년 통합종단 출범 이후 멸빈자를 포함하는 모든 징계자를 사면키로 결의하고, 이를 위해 29일 임시중앙종회가 열리게 됨에 따라 부처님 오신날을 기한 사면 단행이 확실시되고 있다. 그러나 멸빈자들에 대한 사면은 이번 사면조치에서 이뤄지지 않을 가능성이 큰 것으로 보인다.

부처님 오신 날에는 제적 이하 징계자만

조계종 총무원 기획실장 현고스님은 17일 기자와 만난 자리에서 “멸빈자들과 제적 이하 징계자들의 사면은 시기적으로 차이가 있을 수밖에 없다”며 부처님 오신 날 사면에서 멸빈자들이 포함되지 않을 것임을 시사했다.

종회나 총무원의 다른 관계자 대부분도 몇 가지 이유를 들어 이와 똑같은 전망을 내놓고 있다.

우선 종헌 개정에서부터 사면 대상자 심사에 이르기까지 걸리는 시일을 감안할 때 종회가 열리는 29일부터 부처님 오신 날까지 10일간으로는 멸빈자 사면을 위한 모든 절차를 소화할 수 없다는 것이다.

멸빈자 사면이 이뤄지기까지는 ‘29일 종회에서 종헌 개정→ 개정된 종헌의 원로회의 인준→ 중앙종회의장의 개정 종헌 공포→멸빈자 사면 공고→사면 신청 접수→대상자 심사’라는 과정을 거쳐야 하며, 보통 1개월 정도의 시일이 걸린다. 이렇게 본다면 부처님 오신 날 멸빈자 사면은 사실상 불가능에 가깝다.

현고스님이 “이번에는 모든 징계자를 사면할 수 있는 근거와 환경을 만드는 것이 중요하다”고 말하고 있는 것도 바로 이런 일정을 감안하고 있기 때문인 것으로 보인다. 따라서 6월 임시종회를 통한 멸빈자 사면 가능성이 더 크다는 것이 보편적 견해다.

물론 부처님 오신 날 멸빈자 사면이 전혀 불가능한 것만은 아니다. 종헌 개정에서부터 멸빈자 사면 공고까지 이틀 안에 이뤄지고 일주일 안에 대상자 심사를 마친다면 가능하다는 계산이 나온다. 그리고 이런 가능성이 단순히 ‘가능성’에 그치고 있는 것만은 아니라는 분석도 있다.

실제로 조계종은 보름여 전부터 멸빈자를 제외한 징계자를 대상으로 사면 신청을 받기 시작하면서 현재는 멸빈자에 대해서도 신청을 받고 있는 것으로 알려지고 있고, 종회와 총무원 집행부가 엄격한 심사보다 ‘대화합’에 무게를 둘 경우 예상을 뛰어넘는 결과가 나올 수도 있다는 것이다.

총무원의 한 관계자는 “어차피 사면은 정치적인 문제다. 종회 내 합의가 이뤄진다면 일사천리로 진행될 수도 있다”고 말했다.

사면 시기와 달리 종헌 개정 여부에 촉각을 곤두세우는 관계자들도 적지 않다. 현재로서는 종정스님과 원로회의가 교시와 유시를 통해 사면의지를 밝힌데 이어, 종회 내 모든 계파의 중진스님들이 참여한 사면복권검토위원회가 대사면을 결의함으로써 멸빈자 사면의 전제조건인 종헌 개정 가능성은 매우 크다.

그러나 사면에 대한 각 교구본사간의 이해가 엇갈릴 수 있고, 종회 내 각 계파의 결속력이 과거와 달리 다소 느슨하다는 점에서 재적의원(81명) 3분의 2(54명) 이상의 찬성을 필요로 하는 종헌 개정이 쉽지만은 않을 것이라는 일부 전망도 나오고 있다.