"해마다 30점 이상의 불교문화재가 도난 당하고 있으며, 이중 94%는 비지정 불교문화재다."

국회사무처가 배포한 <2000년도 국정감사자료집>에서 이 같은 사실이 밝혀져, 비지정 불교문화재 보호에 비상이 걸렸다. 더욱이 10월 27일 문화재청 국감에서 서정배 문화재청장은 "행정체계와 충분한 예산이 없어 비지정 문화재의 도난에 제대로 대처할 수 없는 게 현실"이라고 말해, 비지정 불교문화재에 대해서는 불교계의 자체적인 대응책이라도 마련해야 할 것으로 보인다.

불교문화재는 국가에서 지정하는 국보·보물급 문화재 1천 587점을 비롯해 시·도지정 문화재와 비지정 문화재 등 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 그러나 <국정감사자료집>에 따르면, 각 사찰에서 불교문화재를 신앙의 대상으로만 여기고 있어 이를 관리·보호하기 위해서 먼저 해야 할 분류·색인 작업조차 하고 있지 않다. 특히 국가·지방자치단체에 의해 관리되고 있는 지정 불교문화재와는 달리 비지정 불교문화재는 거의 방치되고 있어, 문화재 절도범의 표적이 되고 있다는 것이다.

불교문화재 도난은 95년을 고비로 점차 줄어드는 양상을 보이고 있지만 비지정 불교문화재에 대한 문화재 절도범의 노략질은 좀처럼 수그러들 기미를 보이지 않는 것도 이 때문이다.

최근에는 비지정 문화재 절도범에 대한 처벌 강화를 주요 내용으로 한 문화재보호법이 입법 예고되면서, 비지정 문화재의 도난이 급증하고 있다. 입법 예고 후 한달 동안 도난 당한 비지정 불교문화재는 유가사 산내 암자 도성암 후불탱화와 복장유물, 해은사 가락국 수로왕과 왕후 영정, 대전사 후불탱화 등 불화 6점에 수량을 알 수 없는 복장유물 등이다. 이는 올 3월에 1건, 5월에 2건, 6월에 1건 등 7개월 동안 4건에 불과하던 도난사건이 최근 한달 동안 급격하게 늘어난 것이다.

이에 따라 불교계 스스로 비지정 불교문화재에 대한 정밀조사를 실시해 실측도·건물 측량·탁본·사진·연대 등을 기록하고, 그 가치 여부에 따라 국가 및 시·도에서 문화재로 지정하는 게 최선책으로 떠오르고 있다. 실측도나 사진 등은 도난 방지 및 도난 불교문화재의 회수자료로 사용할 수 있으며, 국외 밀반출을 막는 데에도 실효를 거둘 수 있다. 이외에도 문화재에 대한 주지 스님의 인식을 향상시킬 방안도 필요할 것으로 보인다. 문화재의 경우 일정 수준 이상의 전문지식을 필요로 하기 때문이다. 또한 경찰관, 담당 공무원 등이 참여하는 본사나 주요 사찰의 자체적인 문화재 교육 프로그램을 운영하고, 도난방지·CCTV 장치를 설치해야 할 것으로 보인다.

이에 대해 문화재 전문가들은 "불교계의 문화재 보호책은 정부 당국의 행정적 지원에서 실효를 거둘 수 있다"며 "행정 당국은 민족의 유산을 보존한다는 차원에서 불교문화재 보존 대책을 시급히 마련하고 시행하기 위한 여건을 만들어야 한다"는 데 입을 모으고 있다.

오종욱 기자