대선을 불과 한달여 남겨둔 요즘 각 대통령 후보들의, ‘장밋빛’ 공약들이 쏟아지고 있다.

이회창 노무현 정몽준 권영길 후보는 지난 10월 본지와의 지면 인터뷰에서 불교계 현안에 대한 의견을 제시했는가 하면, 11~14일 불교방송에서 열린 ‘후보 초청토론회’에서도 각종 정책을 제시했다. 더욱이 한나라당은 8일 조계종에, 불교계 정보화 지원 등 11가지 공약을 내 놓았으며, 이전과 달리 불교계도 27개항의 요청을 각 당에 정식으로 전달했다.

현재 대통령 후보들은 기독교인들이 많다. 불교계가 무엇보다도 형평성 있는 종교정책을 요구하는 것은, 대통령이 기독교인이었던 문민정부와 국민의정부에서 종교편향이라든가 불교관련 기구에서조차 불교인사의 참여를 배제한 사례가 눈에 띄게 많았기 때문이다.

이번에 제시한 후보들의 공약을 보면 대체적으로 불교계의 현안을 파악하고 있다고 볼수있다. 불교계가 원하는 것이 무엇인지 이해하려 애쓰는 모습도 일단은 엿보인다. 문화재 관련공약도 불교계 요구에 맞추려는 시도를 높이 사고 싶다.

문화재 관련 공약은 불교계에 선심을 베푸는 것이 아니다. 불교가 민족문화의 대부분을 보존하고 지켜온 종교라는 점을 인식해야 한다. 그렇기에 불교전통문화 정보화 지원, 불교문화재 보존과학연구소 설립, 문화재 보수비 증액 등은 우리의 전통문화를 보존·발전시켜가는 차원에서 반드시 이루어져야 할 일들이다. 따라서 공약(公約)이 공약(空約)이 되서는 안될 것이다. 어떻게 실행에 옮기고, 5년후 결과는 어떠할지 천만 불교인들이 관심깊게 지켜본다는 사실을 명심해야 할 것이다.