문화재청은 문화재 보수의 투명한 회계 처리 등의 이유를 들어 2003년부터 문화재 보수정비 국고보조금 사업을 해당 지방 자치단체가 직접 발주하도록 하겠다는 결정을 내렸다고 한다.

불교문화재는 그 곁에서 항상 아끼고 보존 관리하며 함께 살아가는 사찰의 소임자들 만큼 잘 알고 있는 전문가는 없다. 더욱이 천년을 이어온 불교의 숨결이 한국의 불교 문화재를 만들어 왔고 오늘에도 그 독특한 숨결로 해서 문화재의 가치가 살아나며 계속 보존되게 마련이다. 당국은 마땅히 그 소임자들의 전문성을 배가 시킬 수 있는 적극적인 후원에 보다 관심을 가져야 한다. 그럼에도 이들의 참여를 배제하고 불교문화재 보수를 지자체행정부와 전문보수업자에게 맡기겠다는 발상이 과연 옳은 것인가, 묻고 싶다.

그동안 사찰직영방식의 문화재 보수사업은 그 효율성과 만족도가 높게 평가돼 왔다. 이를 얼마간의 부작용을 이유로 전문성이 아직 성숙하지 못한 지자체의 감독과 일반기능인들에게 맡기겠다는 것은 문제를 오히려 더 복잡하고 비효율적으로 만드는 결과를 가져 올 뿐이며 불교계에 또 하나의 규제 족쇄를 채우는 일이다.

지금까지 문화재에 대한 잘못된 정책으로 불교문화재가 왜곡 훼손되며 사라진 예가 적지 않다. 문화정책 당국은 불교계의 의견을 받아들여 하루 속히 ‘문화재 보수 국고보조사업 추진 방침 통보’를 철회해야 한다.

불교계에서도 문화재 보수에 대한 자체 감독 장치를 강화해 다시는 이 같은 어리석은 정책 입안의 근거를 없애도록 노력해야 할 것이다.