불교 개신교 천주교단체들이 연합하여 결성한 종교NGO 네트워크가 5일 발족식을 가졌다. 이 단체가 출범하게 된 것은 종교재정이 투명하지 않다는 데서 비롯됐다. 발족기념 심포지엄에서도 “현재의 한국 종교는 자본주의에 굴복한, 혹은 자본주의의 포로가 된 모습”이라는 정곡을 찌르는 지적이 나왔다. 결국 종교개혁의 중심에는 ‘돈’이 있다는 얘기이다.
가장 도덕적이고 모범을 보여야 할 종교단체가 투명하지 못한 재정운용으로 사회문제로까지 불거지는 상황은 분명 문제가 있다. 그런 만큼 3대 종교 단체들이 무리수까지 자초하며 ‘깨끗한 종교’를 만들어 나가자는 것은 뼈아픈 이미가 숨겨져 있는 것이다.
이런 상황에서 조계종 총무원이 1일 열린 정기중앙종회에 상정했던 사찰예산회계법 제정 안을 자발적으로 철회했다. 일부 스님들의 반발이 있고, 법안을 더욱 세밀히 검토해보자는 생각에서 철회했다는 얘기지만 웬 지 뒷맛이 씁쓸하다.
삼보정재의 누수를 방지하고, 그 동안 몇 차례 발생했던 공금횡령사고를 막아보자는 것이 사찰예산회계법의 제정 취지였다.
불자들은 법 제정을 계기로 주먹구구식 사찰운영 관례가 사라지고, 공금횡령과 같은 사고가 되풀이되지 않을 것이라는 기대감을 가졌던 것이 사실이다.
사실 일부스님들의 주장처럼 ‘종교조직인 만큼 형사처벌 이전에 내부장치를 강화하면 되지 않느냐’는 얘기가 전혀 설득력 없는 것은 아니다.
하지만 종교단체라고 해서 무조건 감싸주고 내부에서 무마해 버린다면 누수되는 재정으로 인해 결국 조직의 원활한 운영을 기대할 수 없다. 또 만의 하나 재정사고가 발생하면 누구도 대신 누수된 정재를 변상할 수 없으며, 사건에 대해 책임지지 않는 것이 현실이다.
‘소 잃고 외양간 고친다’는 옛 속담이 있다. 소를 잃었는데도 외양간을 고치지 않겠다면 어쩌겠다는 것인가. 다음 종회에서는 꼭 사찰예산회계법 제정이 이루어지길 고대한다.

김원우 (취재1부 차장)
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