조계종 총무원에서 지역 사찰 사회활동 모델 개발 사업을 추진하겠다는 의지표명을 한 것은 그동안 불교의 사회화를 외쳐온 조계종 종단의 행보에 중요한 이정표가 될 수 있다는 점에서 주목된다.

이번의 종책 발표를 보면, 그 방향과 실천 방안에 있어서도 상당히 구체적인 내용을 담고 있어서 졸속한 명분세우기를 위한 발표가 아니라는 점을 짐작하게 한다는 것도 상당히 고무적인 일이다. 사회복지활동, 생태사찰 만들기, 지역사회와의 연대활동 이라는 영역 설정도 시의성이 있으며, 환경·복지단체와 전문가들과 영역별로 팀을 구성하여 모델링 작업에 들어갔다는 것도 올바른 순서를 밟고 있다고 보여진다.

그 동안 각 영역에서 활동을 벌이고 있던 단체나 전문가들을 그러한 모델링 작업에 참여시켜 일을 진행하는 것 또한 거대 종단차원에서 이루어지는 일답게, 그간의 성과를 포용하여 보다 한 걸음 나아간 사업으로 전개시키겠다는 자세에서 평가를 받을 수 있다. 이러한 방향을 잃지 않고 좀 시간이 걸리더라도 철저한 준비작업을 거쳐 단계적인 시행이 있어야 할 것으로 생각된다. 큰 방향 전환에 종단이 준비의 중심이 되고 그러한 철저한 준비가 각 사찰로 확산되게 한다는 방침 또한 현 조계종의 여건으로 보아서는 가장 효과적인 방법일 것이다.

이러한 일들이 앞으로 효과적으로 전개되는 데 역시 결정적인 관건이 되는 것은 사찰을 맡고 있는 스님들의 의식 전환일 것이다. 그러하기에 종단 차원에서는 스님들에 대한 지속적인 교육과 홍보를 통하여 종단의 큰 정책이 모든 스님들에게 전달되도록 힘을 기울여야만 한다. 그리고 모든 스님들이 이러한 지역사회에의 참여 없이는 앞날의 불교가 바로 설 수 없다는 점을 철저히 인식하고, 구태의연한 사찰 운영에서 하루 빨리 벗어나 종단의 큰 정책에 적극적으로 호응하여야 한다.

실로 전국에 있는 사찰들이 지역 사회에 일정한 기여를 하고, 사회운동의 중심으로 나서는 것은 이 세계를 보다 나은 세계롤 만들고 또 불법을 홍포하는 첫 걸음이라 할 수 있다. 그리고 사찰에는 당연히 신도조직이 있기에 스님들이 의지를 가지고 이런 일을 추진해 간다면 그 파급효과가 매우 신속하고도 클 수 있다는 것도 분명하다.

이번의 종책을 바탕으로 조계종 종단이 이 사회를 맑히고 밝히는 일에 구호만이 아닌 진정한 발걸음을 내딛게 되기를 바라는 마음 간절하다.