불교인권위가 최근 사회적으로 문제가 되고 있는 의약분업에 대해 불교계는 의료파업을 지지한다는 성명서를 발표하자, 조계종은 즉각 보도자료를 통해 조계종의 입장이 아니라고 해명하는 해프닝이 벌어졌다.

불교인권위(공동대표 진관)는 8월22일 조계사 앞마당에서 전공의 20여명과 함께 기자회견을 열고 "정부가 의사들에게 권력에 의한 억압과 탄압을 자행하고 있다"며 불교계는 의사의 입장을 지지한다고 주장했다. 이에 조계종 총무원은 보도자료를 통해 "국민의 생명과 건강을 담보로 한 의료계 집단 폐업행위가 지속되어서는 안 된다는 것이 조계종의 입장"이라고 반박했다.

그동안 불교인권위가 인권문제에 있어서는 많은 활동을 해 온 것이 사실이다. 그러나 자신들의 의견이 마치 불교계 전체의 입장인양 말하는 것은 분명 신중치 못한 행동이었다. 설사 정부와 의료계가 대화를 통해 하루빨리 의약분업 사태를 해결해야 한다는 좋은 취지에서 기자회견을 가졌다 할지라도 이번 사건은 국민정서를 제대로 파악하지 못한 처사로 불교계가 사회와 동떨어진 모습을 보이고 있다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

정부의 준비되지 않은 의약분업실시에 전공의들이 반발하는 것을 이해 못하는 것은 아니다. 그러나 자신들의 집단 이기주의에 빠져 다수의 국민들이 의료파업으로 고통받고 있는 현실을 외면하는 것은 불교의 생명존중사상과도 배치되는 것이다. 그래서 인권위가 이런 전공의들을 옹호하는 것은 일종의 돌출행위로 밖에 볼 수 없다. 게다가 사건마다 성명서를 발표해 성명서의 무게가 떨어진다는 인식이 언론사 기자들 사이에 만연해 있어 인권위는 앞으로 민중의 고통을 감싸안고 많은 이들이 공감할 수 있는 정책을 마련, 신중히 행동해나가야만 할 것이다.

김두식 기자